英国 on 土木坛子

疫情之下，一英国女士因两品脱牛奶倒下了…

Sun, 22 Mar 2020 00:00:37 +0800

两周前，一英国朋友在WhatsApp上问我关于中国新冠疫情的事情，我告诉了他一下我们的情况，并让他做好准备，严肃对待这个病毒。

最近，他在自己的博客文章里分享了他目前的情况，表示他幸亏听了当初的建议，谈到他们储存一些物资，孩子停止上学回家自我隔离等一些细节。

其中一个细节，他提到英国普通百姓超市抢购物资的情况，有一个男子为了抢购，从一名女士手中强行夺走两品脱牛奶，导致她倒在了地上，幸好旁边另一男子一拳将这名不文明的男子打倒在地，才把牛奶还回到女士手中。

An older lady in the supermarket was pushed to the floor for 2 pints of milk by a man who wanted them, he took them out of the ladies hand while she was lying on the floor. Another man punched him in the face and gave the lady her milk back. Crazy Right?

想象这一幕，感觉疫情让整个社会都变了。中国古话说：仓廪足而知礼节。在这种大灾面前，求生欲放大了人性中好的一面和不好的一面。即使人们印象中的绅士国度，也会有人为了两品脱牛奶干这出这样没素质甚至违法的事情。人性这种东西，它无关于国别和人种，就是如此复杂而简单。

不只是疫情之下的问题，以我以前在英国的经验，不少英国人说话就很粗俗。我原来所待的实验室，从系主任到某位女博士生，在非公开场合的言语中，满嘴带fu*k。甚至报纸上刊登读者短信时，也能见到用星号半屏蔽的此类词汇。估计此次疫情导致的恐慌中，估计还会有比这些说脏话、抢牛奶更严重的事情发生：比如，对国外华人面孔人士的攻击……

当务之急，还是希望全球能将疫情早日控制住。欧美那样的国度，由于他们的民主政府体制导致的低效率，以及民众对病毒早期的不重视，可能会在此次疫情中付出比我们更惨痛的代价。

因此，我也再次给我的英国朋友回复了我一些建议：

Good to know you are taking measures to cope with the virus. From the experiences we have suffured in China, you can do your best to greatly reduce the chance from being infected by the virus. Such as stay home as much as possible, wash you hands each time back home, have good rest, avoid short distance contact with other people, check your body temperautre each day, etc.

那些转瞬即逝的美好

Thu, 25 Jan 2018 08:00:37 +0800

之前在英国带儿子去看号称英国最大的海洋馆The Deep，朋友推荐我说珠海的长隆海洋馆比The Deep大多了，于是当初就承诺儿子带他去珠海看看。

上周末带他去看的时候，不但发现海洋馆不错，还发现每天晚上八点的烟花表演也非常好看，我虽然知道国内的烟花好看，但毕竟也有近十年没有亲自欣赏了。

无论是比起欧洲大陆还是英国的烟花表演，还是中国的烟花好看，打到天上，无论是形成的图案还是持续的时间，都带给人一种刹那的美好，虽然转逝即逝，但足够带给欣赏者一种惊艳。

看完后，我问他漂亮不漂亮，是否像我之前说的中国烟花比英国的好看得多，他点点头，直竖大拇指，同时说：Anyway, firework was invented in China （毕竟烟花是中国发明的）。

是啊，中国古代的四大发明，就包括火药，好在我们没有把它用来制造武器，而是用在了这些转瞬即逝的美好上面。

据说，今年中国的春节联欢晚会分会场会在珠海长隆海洋王国，也就是我们欣赏烟花的地方，希望到时带给世人美好的回忆。

这些蓝色的星星应该不是烟花，久久停留在空中。

还能变幻花样，很神奇。

灯泡效果亦不错。

再好的相机，也比不上用肉眼去亲自欣赏。带上最爱的人去发现去体验生活中的美吧。

听坛叔讲故事——我的2018年个人计划

Sun, 31 Dec 2017 08:00:24 +0800

说点真事，我自己的事——故事的大概在以前的演讲中讲过。

我上小学时，没人告诉我什么时候毕业，更不知道毕业后要上什么中学。后来，我居然以我们全乡第二名（也可能是第一名）的成绩被送到县里最好的中学上初中。

初中三年比较黑暗，没有人——包括我自己——相信我能考上我们县里最好的高中。我甚至想到我要是没考上，也许会加入南下广东的打工大军，就像现在村里不再上学的的年轻人一样。但我后来居然考上了我们的高中，出乎所有人意料。

我高中成绩也一般，我没打算也没信心考上什么像样的大学。成绩出来后，我居然还上了重点本科的线，从此走出我们县、市、省。

大学快毕业时，我以为我能保送到本校研究生。但命运之神跟我开了个玩笑，我因一个小事情失去了保送资格。只好自己考。没想到我居然考出了很高的成绩，进了本专业国内一流学校攻读硕士研究生。在此过程中，其貌不扬、脸皮薄的我还幸运地找到了个女朋友，一直把她变成我两个孩子的妈。

再后来，我没有打算继续去攻读博士学位，甚至找到了某现在全世界一流的企业去修建手机信号塔。真相是我被推荐攻读本校一著名院士的博士研究生。一年后，我却因一件偶然的事情，获得比利时政府对发展中国家特别奖学金，走出国门跑到欧洲去重新攻读博士学位，并从此走遍世界大部分地方。

也因此事——配偶出国，我以光速的速度计划外地结婚了。等我一去欧洲还没有安顿好，我们的儿子计划外地来到我们的世界，像神的礼物一样降临到欧洲，开始他幸福的童年。

之后，我博士毕业，想去某企业工作，却因机器测试把我莫名其妙地排在门外，很意外。而我再一次意外地跑到英国去做了三年博士后研究工作，新的老板是我在一次会议上偶然碰到的一知名年轻教授。

我在英国的第二年，意外地发现我们第二个孩子来了。再一次神的恩赐，给了我们一个女儿。而在别人以为我会一直待在国外，我自己也有打算在英国继续待下去的时候，我最后还是意外地决定回到国内，并离开我待了10多年的学术界，出乎所有人意料地来到了一家企业，就是三年前排除我的那家企业。

回顾我前30年，我没有伟大的人生计划，就像黑夜里开车，我不知道前方是什么，我只能在车灯能照到的距离不停地往前开。就像我的领导所说：过程不一定是完美的，但结果会是完美的。

路很长，分叉路口很多，坚定不停地往前走就是了，条条大道通罗马。

感谢众网友厚爱，包括但不限于 @dapeng, @hannahwu, @veronicazhu, @towardsthesun, @susanli3769 提名我分享我的2018年计划，可惜我真的没有计划，只好讲一点我自己的故事。

祝大家新年心想事成。

利益声明：本文纯属个人观点，与作者所供职的公司和其他人没有任何利益关系。

在国内某医院做了个体检，又快又便宜

Sat, 09 Dec 2017 08:00:59 +0800

读到一朋友在美国的就医故事，割个阑尾总费用8万美元，患者个人也要承担1万多美元，真的感觉美国的医疗是赤裸的资本主义。就像我以前在英国时，我家领导做个牙冠都需要近2000英镑，真不是一般人能承受得了的事情。很多人抱怨国内医疗很贵，其实国外的月亮也圆不到哪儿去。

说到国内的医疗，我昨天去国内某医院去做一个入职体检，感觉还不错。不用预约，直接去医院的体检大厅，连身份证件都可以免掉——我当时没有带身份证。全程下来一共用了不到30分钟，费用只有50元钱。

我觉得这点费用真的对不住这些专业人士，毕竟他们提供了如此之快的体检服务。我甚至都想多给他们一点钱，不过看着这些表情木讷得像机器人一样的医生和护士们，我还是忍了。只能心底里对他们这样的专业人士表示感谢吧。

其实这个低价的体检服务，是建立在医生们的低工资基础之上。我所知道基层医生的工资收入并不高，也因此才想着通过在药价上做文章——但显然在体检一事上他们无法卖药给我。这与欧美发达国家医疗设备的费用并不是很高，但医生的人力成本收费很高，截然不同。

还是希望一个国家有限的医疗资源得到更公平合理的分配，这样才能让每一个人的生活有所保障和质量。不过这显然超出了本文的范围和我的专业知识能力。

终于把英国驾照给考过了！

Fri, 03 Nov 2017 08:00:36 +0800

从2015年开始学车，练了约20多个小时，中间2016年因女儿出生，一直停下没有学车。无奈到前一阵子，为了以后省事重新开始学习。看完理论书后，顺利通过理论考试，对交通标识和规则有了进一步了解。

原来的教练在我找她时没有空，于是通过同事介绍找了一华人教练，价格贵一点，23英镑一小时，但只要服务好，倒也无所谓。

一开始我还是很懒散，没有多大积极性练车。有一天听教练说英国驾照拿到中国，只要通过科目一理论考试，可以换成中国驾照。我一下子积极性来了，如果拿到英国驾照意味着也拿到中国驾照，两本驾照基本全世界通用，节省大量时间和金钱。我当时就对教练说：今年最大的事情就是它了，争取把英国驾照拿下来。

于是，每周三和周六，各一个半小时路上练车，到考前一共练了快40小时。因临近离开英国，只好硬着头皮预约路考。

预约通常需要提前7个礼拜，以防我第一次失败，我当时叫同事用他的名字预约了一个日期，假如我过不了，他取消预约，我再顶上空缺。

可惜当时不知道路考后再次预约需等两个礼拜，而同事由于回国没来得及改预约时间，最后的情况变成：我这一次要是通不过路考，基本上与英国驾照无缘，之前投入的练车费用和时间也就打水漂了……

真到了考试也只有硬着头皮上。昨天在考试途中，我其实还和考官偶尔聊起了天，给他的感觉倒是我很自信。路上我基本按平时练车要领驾驶，不慌不忙，避免大错，尤其是安全方面的错，再者就是遵守交通规则。

40分钟后，把车顺利开回考场。考官让我把车门打开，让教练也听结果，他说：Congratulations, pass（通过路考）。看了一下结果，有三个小错——可以最多犯15个小错。

回来一查，发现还真不容易。英国官方统计数据表明，历年的路考通过率总是稳定在47%左右，说明考试很标准和客观，这还不知道这些通过的人都考过几次。

英国路考的故事说不完。一伊拉克同事来英国前开了20年车，考了三次才通过。办公室同事的老婆第二次路考不通过的大错误是：见到马粪没有减速（英国有人骑马上路）！另外有一个朋友，他第一次路考，车开到半道考官说：你危险驾驶，我下车了，咱不考了……

我之前知道有个英国博主考了7次才通过。昨天晚上听朋友说，我所在城市有个华人老板，路考考了40多次才通过（每次60多英镑考试费用，老板不差钱），几乎转遍了附近所有的考点！

从2015年中到2017年底，总算把这英国驾照搞定了。一次性通过世界上最难考之一的英国驾照，真是无知者无畏。这样也好，至少说明自己的驾车技术和素质还过得去，对自己对别人的交通安全都是极好的。

下一步是买个什么样的车？儿子好久之前就指着英国遍地都是的路虎说：“爸，买个这样的就行了……”这娃的眼光倒是不错，只是这货的价格到了中国几乎翻倍，坑爹。

Image via pixabay.com

和老板聊《Yes, Minister》谈英国一成不变的民主政治文化

Wed, 18 Oct 2017 08:00:40 +0800

几天前和教授老板开小会，交谈一下我将离职前的一些工作交接。不知怎么的谈到了印度政治。老板是澳大利亚和英国人双重国籍，他说印度的政治其实是英国政治和印度过去旧制度的杂交体，而所谓的民主不过是没有办法的治理办法，很多时候是非常低效的办法。

不幸的是，英国的政治风格这几十年来一直没有变化。如果想了解英国的政治文化，他建议我看看《Yes, Minister》这部电视剧，这部电视剧拍于1980年代，对于了解英国的政治，这部30多年前的电视剧依然有效。

我没有时间去看这部电视剧，倒是在网上看了一些精彩的台词，是一个不错的了解方式。不看不知道，一看还真是一贯英式幽默。

比如，在形容政府机构冗余的时候，有一个桥段：

Hacker（部长）: 这个部门有多少人？ Sir Humphrey（秘书）: 嗯，我们这个部门很小的。 Hacker: 两三千人？ Sir Humphrey: 准确地说，大约有2万3千人。 Hacker: 什么？2万3千人？这个管理其它部门的部门有2万3千人？只是为了管理其它部门。我们需要研究一下，是不是不减除冗员？ Sir Humphrey: 是这样，我们这些年也尝试过。 Hacker: 那结果是什么呢？ Sir Humphrey: 结果就是我们还需要另外增加500人。

这样的情况是不是在其它国家也有类似？

剧中也有关于英国对于成立欧盟一事的深层次态度（以下片段翻译来自知乎）：

Hacker: 外交部应该亲欧洲吧？ Sir Humphrey: 是，也不是。外交部亲欧洲，实际上是为了反欧洲。我们团结在这一理念之下，保证共同市场不能形成。所以我们打进去。英国的外交目标500年来没有变过：创造一个分裂的欧洲。因此，我们联荷兰制西班牙，联德国制法国，联法国和意大利制德国，联法国制德国和意大利，分而制之。一贯效果很好，为什么要改变？ Hacker: 这都是老皇历了吧？ Sir Humphrey: 对，也是现行政策。我们得打进去，从内部攻破。我们施加过外力，没有成效。现在可以从里面把它搅成一锅粥了。挑德国反法国，挑法国反意大利，挑意大利反荷兰，外交部高兴坏了，光辉岁月又回来了。 Hacker: 但我们都忠于大欧州理念吧，不然为什么要增加成员国？ Sir Humphrey: 一个道理，就像联合国，人越多，嘴越杂，就越发鸡毛蒜皮。 Hacker:这也太世故了吧。 Sir Humphrey: 是的，不过我们一般称之为外交。部长。

从中可以看出，英国真的不喜欢统一的欧洲联盟（欧盟），结果在去年的脱欧事情中再一次得到应证。

关于解决问题的真相，政客们不一定真需要，他们只需要能应付他们需要应付的机构即可，比如，Hacker就曾发飚：

我不需要真相，我只需要一点东西可以告诉议会。（I don’t want the truth. I want something I can tell Parliament!）

在调戏英国外交部的无知时，有一个段子：

Sir Humphrey: 我们有一个借口可以应付慕尼黑协议：这件事发生在我们得知某些重要事实之前，这样的事情不会再发生了。 Hacker:什么重要事实？ Sir Humphrey: 是这样，希特勒想征服欧洲。 Hacker: 我以为众所周知呢。 Sir Humphrey: 外交部不知道。

复杂的英国，为砍一棵树导致民众和政府冲突[英伦文化札记]

Mon, 09 Oct 2017 08:00:51 +0800

送完孩子到学校，我照常去上班。走在平常走的路上，发现好几个人站在路旁一棵树下。以我对这些树的了解，我以为他们是要砍掉这棵树。因为砍树在这个城市（英国谢菲尔德）已经成为一个备受争议的事件。

我好奇地多看了几眼，当中的一位中年男子友善地对我报以微笑。犹豫了几秒钟，何不问他几句？我心想。我于是问：你们要砍树吗？中年男子回答：不，我们是来保护这棵树。

附近的民众站在树底上抗议砍树。

我这才明白，原来他们是附近居民，今天有人代表市政府来砍掉这棵路旁的百年老树！而他们就过来保护。他们的保护措施很简单，居民站在树底下，这样砍树工人就不能砍树，否则树倒下会砸死人！

对他们保护这些树木的勇气和毅力，我心里为之钦佩。为什么市政府要砍掉这些上百年的老树？为什么附近的居民不顾一切地要保护这些树？

原来，这些参天大树，由于多年的生活，根系发达，把路底下的人行道上的沥青路面拱出来了！有的甚至对周围的民房地下水管系统和地上的围墙都造成了危害。市政府的意图是砍完大树再种上小树，否则，直接维修人行道路面，市政府没有足够的预算资金。

而居民自然舍不得这些上百年的古树，有的树都承载了几代人的感情。要砍至少也要分情况来砍，那些确实对附近居民民房有危害的树可以酌情砍掉，但如果只是人行道路基被拱出来，可以使用橡胶跑道材料铺在树底下（这样有弹性），可以保持相当长的年头。

如果要砍树，他们只好采用一切手段来承上砍树工人的行为——但承包砍树公司有法院的传票阻止人们站在树底上妨碍施工。

市政府面临的问题，不砍树而保护路基的方案会需要比较多的资金，而且涉及到大量的人力，政府的财政预算确实也没有。

对于这个争议问题，谢菲尔德Hallam区新当选的国会议会Jared O’Mara也不愿意表态，他说：

“Things are more complex than what is in the public domain. I have a lot of sympathy for the tree campaigners, but I also have sympathy for the pressure our Labour council is under. Why are the libraries under such strain? Because of the cuts to council budgets that have come from the Tories. We have got to fight to get more money from central government.”

英国人说的Tea是什么意思？[英伦文化札记]

Sat, 23 Sep 2017 08:00:49 +0800

儿子和邻居小女孩一起玩

我们知道，语言的更深层次是文化问题。我来英国有些年头了，却一直没有明白“tea”这个词到底是什么意思，显然我不是说它是“茶”的这个简单意思。

这原由我儿子经常会到隔壁邻居或者街坊邻居那里玩，有时候主人家经常说，They have had tea. 孩子不太可能会喝茶饮料，因为茶含有咖啡因。

那意思是 Afternoon Tea? 我们也去市区吃过这个所谓的Afternoon Tea. 确实有奶茶，更多的是点心，可能如大家所知道的那样，这个曾经是皇室传开的习惯，在正式晚宴前，贵族夫人们只好吃这个Afternoon Tea来解决暂时的饥饿……

但我还是不确定，问了儿子所在别人家吃的这个Tea, 他说的显然不是Afternoon Tea的内容。直到上星期，原来的邻居来家里玩，就特意问她，你们英国人说的这个Tea到底是什么意思？

她跟我解释，这个Tea（也叫High Tea）其实就是孩子们的晚餐，尤其是工薪阶层（偏中等和中上阶层家庭），孩子们在5点至7点之间吃的晚饭。内容也比较简单，有些热餐的东西，意大利面条，Pizza，热汤和土豆什么的都可能会有。

吃完这个相当于晚餐的Tea后，孩子们就可以睡觉了。剩下的时间就是大人的时间了，而大人可以享受一顿正式晚餐，也就是所谓的Dinner——当然这个词也可以形容非晚餐的正式餐。如果睡觉前还觉得有些饿，那就再吃点东西，那个可以叫作Supper……

至此，我总算明白英国人所说的孩子们吃的这个Tea是什么东西了。这可是我原来从书本上学不到的，那里只说是“茶”，最多再来一个Tea break或者Tea time（茶歇，与之对应Coffee break，咖啡时间）。

也许这个孩子们吃的Tea最大的好处是可以确保孩子们早点吃完晚饭，然后早早睡觉吧。不只这个Tea，连BBC的儿童频道Cbeebies节目到了晚上6点半后都停止播放了，也是为了孩子们早点睡觉。

处处留心皆学问，如何解答疑问？写本文时，我忽然想起查一下网络关于这个英国人Tea的意思，发现英国和英联邦以外的人都对此有疑惑，幸运的是，维基百科上也为此专门建立了一个词条：Tea (meal). 上面解释得清清楚楚。看来，有事先Google总归是有意义的。

https://steemit.com 首发。感谢阅读，欢迎Follow, Upvote, Reply, Resteem (repost) @tumutanzi 激励我创作更多更好的内容。

一碗小确幸的牛肉拉面

Thu, 21 Sep 2017 08:00:58 +0800

吃好了，也就可以开始思考人生。

在英国吃到一碗兰州拉面

世界上有一个难题：今天吃什么？我曾经试过吃代餐来解决午餐问题。简单倒是简单，但确实算不上美味。有时候会从家里带上午餐，但有时候还是不得不借助英国的三明治，能稍微填饱肚子，美味就远多了。

今天中午一样面临吃什么的问题，我内心实在不想吃三明治了。我想起有一段日子没有去附近的兰州拉面馆了。这家拉面馆开业不到一年，只要不是假期，生意不错，这里的中国留学生很喜欢光顾这家店，甚至一些外国的学生也加入进来。

这么一点小欢喜，还是应该满足自己的。照旧，迈着轻快的脚步走向这家拉面店。点了一碗牛肉拉面，6.5英镑（合人民币约50元），就开始享受这么一顿午餐。吃好了，也就可以开始思考人生。

我曾经和厨师聊过，两位拉面的师傅来自河南——果然拉得一手好面，他们这家店只做拉面，简单好做。拉出来白白的鲜面条，现煮现加汤料，配上酱色的新鲜牛肉或牛腩，点缀上翠绿的葱花和香菜，一切都是新鲜的，爱吃辣的还可以加上鲜红的辣椒面，一切做到真正的DIY，色香味俱全，各种口味满足各种不同需求的人们。

同事朋友自然经常光顾，赞不绝口。某日我带孩子和孩子妈光顾这家店，娘俩都说好吃得很。孩子妈甚至说，这可能是她在国外这么多年吃过最好吃的面条。能得到来自面食之乡的孩子妈肯定，这拉面确实是做得可以了，至少以国外中餐之评价标准，这是极好的了。

我更喜欢的一点是，师傅做出来的拉面，牛肉足够，面条的量倒是不多——当然可以加一英镑加些面条，所以，每次吃完后都是刚刚好，却还想再吃，嗯，那就等到下一次再来吃吧。要是给的量太足，吃到撑吃到伤，对健康体重影响不说，也就失去了下次再来的念头。念念不忘，必有回响。做事和吃饭，皆应讲究过尤不及。

不久前，我在英国吃了一包辣条——这可是在国外多少年再也没有吃过的东西了，感叹了一番。国内朋友调侃同情我说：造孽啊。并说，要不要给我邮寄一些长沙的臭豆腐到英国来……满满的爱。

今天，我继续造孽，这一碗牛肉拉面，可能是我心理上最容易拉近英国与中国距离感的面。你不要同情我，这就是我今天的小确幸——小而确切的幸福。

广而告之：欢迎参加首届英国Sheffield Steemit好友聚会。

https://steemit.com 首发。感谢阅读，欢迎Follow, Upvote, Reply, Resteem (repost) @tumutanzi 激励我创作更多更好的内容。

生活不容易，美国运通信用卡给了我600英镑

Mon, 11 Sep 2017 08:00:31 +0800

突然发现，我的美国运通信用卡里多出来一笔负600英镑款项。细看这笔钱，原来是过去一年信用卡的消费返现发放给了我。这种二话不说的方式简单粗暴，我很喜欢。

感觉像一笔意外之财一样。600英镑，差不多能买一个苹果手机了。早在去年，受 @justyy 的安利，我办了这么一张信用卡，刚开始给的额度只有2400英镑，慢慢使用升到了15000英镑，绝对够用了。

美国运通卡的好处之一就是返现，每次消费，能返现消费额度的1%到1.25%，刚开始三个月是5%——但封顶为100英镑。另外就是推荐别人申请开卡，双方各有25英镑返现。没想到一年下来，我也得到了600英镑的返现。

一年用起来，我也喜欢运通卡的另一个特点，在网上使用起来非常顺畅，我有时候用英国其它银行的信用卡购买机票时，经常会遇到因为安全问题而支付失败。英国银行系统我觉得不够人性化：安全得已经无法使用。每每这种时候，运通卡简直通行无阻。

当然，运通卡的缺点也很明显，接受程度要差一些，毕竟欧洲信用卡还是VISA和Mastercard的天下。另外一点，我的这张运通卡消费外币的时候会有外币转成英镑的3%手续费，够黑。

通常，偶尔我家领导让我去超市买菜时，我都是不看菜价的，我不愿意为这种生活琐事算计得过细，有这时间和精力，我可能赚都赚回来了。这就所谓的：捡钱不如赚钱快。但是，像信用卡返现这种一劳永逸的方式，我还是乐意的，反正用其它信用卡也是用。

按1%的比例，600英镑的返现相当于过去12个月消费了好几万英镑（有一部分是给亲朋好友代购产生），我才发现为什么钱包总是空空如也，赚的钱总是不够花。不是很了解我的朋友总以为我不穷，其实我真的穷得响叮铛。在资本主义国家的英国，就是那么点工资，饿死不至于，但想发点大财，是难上加难。

日常生活上的财务问题，我个觉得不外乎“开源节流”四个字。我得好好想想怎么做好这四个字，“节流”看来是难了，只能好好“开源”了。孩子们慢慢长大，自己的小家也还没有彻底稳定下来，我是该好好想想了。也许这就是我提前遇到的中年危机？

这话题太沉重，我本来是说一下信用卡的返现。好吧，在英国的朋友如果想申请这个信用卡，可以通过我的**推荐链接申请（点这里）**，开卡后你会立即得到25英镑——这几乎是我所知道全英国最好的返现信用卡了。

谈感情伤钱，谈钱伤感情，祝你生活幸福。关于“开源节流”，你有什么看法呢？欢迎留言评论分享。

看牙医记：牙医建议我多吃软饭

Thu, 07 Sep 2017 08:00:42 +0800

Image credit to https://pixabay.com

几天前，我的手机收到附近的牙医诊所发给我的短信，让我按6个月前的预约去诊所例行检查我的牙齿。

我于是准时到了诊所。前台登记后，我坐着稍等了一会，牙医的助手叫我走进牙医的工作间。牙医给我的牙齿检查了一下，说情况不错，然后用牙线检查了我的牙缝里的情况，对着6个月前的X光照片，说牙缝间曾经形成的像倒刺一样的小牙垢彻底清除了。

6个月前牙医让我开始每天使用牙线，会清除掉这些牙缝间的小牙垢（牙结石）。如果不清除，无疑会让食物残渣停留其间，滋生细菌进一步损害牙齿。这么看来，牙医让我每天坚持使用牙线确实是有好处的，而我之前以为使用电动牙刷就很好了。事实上，无论是手动牙刷还是电动牙刷，显然都无法清理到牙缝间。我向来尊重专业和权威，牙医的建议没有错。

牙医又对我的上下巴咬合关节处（就像膝盖处的关节）检查了一下，她建议我要避免大张嘴，这样就不会让咬合关节脱离位置，同时，吃东西时也要避免吃太硬的东西——就是让我吃软饭，这样就能减轻咬合开关处的磨损。牙医还让我均匀使用两边的牙齿吃东西，而不是我以前只坚持使用右边的牙齿，她说这样对牙齿的健康比较好，脸型也会更匀称一些。

做了这些例行检查以后，她又简单问我一些近期的健康问题，给我的结论是情况都很好。之后，牙医对我的牙齿简单清理了一下，去除潜在的牙结石，相当于一次深度刷牙一样。这个感受并不愉快，一个清理电机在口腔里转来转去，有时候碰到牙龈时比较敏感，会有一点痛，好在这个过程很快就结束了。

最后，牙医再简单给我的牙齿表面抛光一下，整个过程就结束了。全程花了20分钟左右。费用是20英镑左右——英国的NHS费用并不完全覆盖此项目。

在国外这么多年，从比利时到英国，我经常会到牙医那里例行检查和清理，现在口腔牙齿健康还不错，既美观也有利于吃东西。除了先天父母给的基因好，后天的牙齿保健意识也必不可少。

感觉欧洲这边对牙齿健康很重视，我想这种意识和习惯对牙齿保健很重要。我记得在国内时，人们看牙医都是有问题了才去。甚至有“牙痛不是病，痛起来要人命”的说法。而往往牙齿健康出问题时，花的钱比平时例行检查时花费高得多，两者的效果也截然不同。

我回忆起小时候在老家，大人喝啤酒找不到开瓶器时，有的大人直接用他们的牙齿咬开，见到的人无比称赞。现在看来，这对牙齿是莫大的伤害。

我个人对日常保持牙齿健康的建议是，最好使用电动牙刷（手动牙刷也可以），再配合使用牙线，这样就能每天彻底清理好牙齿的里里外外。有条件时，还应该去看看牙医，做一下例行检查。有问题早治疗，没有问题更好。

另外，做父母的要从小就注意孩子们的牙齿健康问题——从小养成正确的牙齿清洁习惯和定期看牙医，这对他们的一生都很重要。除了健康以外，想象一下他们长大后张嘴大笑时，谁都不希望出现一口不甚入目的牙齿吧。

祝正在阅读此文的你拥有一口好牙、笑口常开。

https://steemit.com 发布。感谢阅读，如有可能，欢迎Follow, Upvote, Reply, Resteem (repost) @tumutanzi 激励我创作更多更好的内容。

2017年暑假：英格兰湖区风光（3）—铅笔博物馆（小铅笔大故事）

Mon, 31 Jul 2017 08:00:55 +0800

去湖区游玩的时候，发现Keswick这个小镇上有一个叫Pencil Museum铅笔博物馆。那天到了小镇后，也没有什么事情可做，就去参观了这个博物馆。

门票不算贵，两个成年人加一个小孩，12.5英镑（合人民币110元左右）。博物馆不大，毕竟主题只有一个：铅笔。不过，细细看下来，也觉得有意思，一支小小的铅笔，背后居然有这么多故事。

下面我用图片记录回忆这个铅笔博物馆的趣事。

铅笔博物馆的外貌，一排房子，并不起眼，事实上博物馆也不大。

这张图讲当年湖区人们如何发现石墨。说话起源于1500年左右，Borrowdale大峡谷的牧羊人发现暴风雨刮掉大树后，连根扒出来像蛋糕一样的黑色物质，点火烧不着，却把手弄黑了，于是就用它来对羊只记号，慢慢就使用起石墨来。后来，伊丽莎白女王一世邀请德国皇家矿务开采局来开采包括石墨的矿产。1832年，开始开设工厂，世界上第一支铅笔诞生。

小知识：石墨（Graphite）一词来源于希腊语（Graphein），意思是“写”（To write），而铅笔的英文单词Pencil来源于法语Pincel，意思是小画笔（Small paint brush）。

当年石墨用来制作模具生产武器，导致石墨异常昂贵，一度成为不法分子的偷抢目标。

我们常说的“黑市”（Black Market），就是来源于石墨。由于石墨可以用来生产武器，在当年英国、法国等国家军备竞赛的背景下，导致当年的石墨很昂贵，达到今天的1500英镑一公斤的价格！于是，湖区产地的石墨被运到伦敦后，走私到佛兰德地区（今比利时荷兰语区），走私人员由于接触石墨，手都是黑的，因此后来的人们形容这种非法市场为“黑市”。

这张图介绍铅笔的制作过程。将雪松木材（易于削笔却不开裂）切成一片片，根据纹路和质地分类，打蜡抛光，在窑里干燥10天，再开槽（铅笔芯），放上铅笔芯，用另一半木质部分粘合起来，形成一只铅笔，最后再套上橡皮头。

介绍铅笔芯的制作过程。按成分要求精确配比，混合挤压成胚，再高压下出细条，放在转炉里干燥两小时（转的过程保持铅笔芯笔直）。最后按硬度分类储藏待用。

小知识：铅笔上面的HB和F三个字母的意思：H, Hard, B, Black, F, fine point，翻译成中文就是说，H是“硬”，B是“黑”，也就是软的意思，F是可削成小尖头的那种，同时也受手臂短的人所喜好。

用来生产铅笔的机器。

用来生产铅笔的机器，这个机器用来将一块木板开槽——放置铅笔芯的位置。

当年铅笔厂的钟，用来指挥工人上下班休息等。

以上为各个时期收集的铅笔产品。

二战时间，军情五处要求铅笔厂制作出战争秘密铅笔，看起来是普通铅笔，里面暗藏地图和指南针，供飞行员和战士在特殊情况（比如被俘）下用以逃跑。007詹姆斯·邦德系列电影里有类似桥段。

用彩色铅笔绘制成的英国女王肖像。

送给英国女王登基60周年的纪念品，一头用白金和钻石镶嵌成皇冠。只生产了两去，一支送给了女王，另一支放在博物馆作为展示。

世界上最大的铅笔，7.91米长，446.36千克重。

在铅笔芯上的微雕作品。

在博物馆有一个小房间，摆满了纸和各种颜色的铅笔，供游客们创作画作，这很讨孩子们喜欢。

买门票时候，博物馆每人送一只铅笔作为纪念。我用它送上来自 @tumutanzi 的亲笔祝福。

没想到，英国人将一支小小的铅笔背后的历史和文化故事发掘得如此之深，让我也增长了见识。

老住处的英国街道聚会2017

Sun, 16 Jul 2017 08:00:04 +0800

吃完午饭，原来住处邻居发来短信，告知街道附近正举行聚会——和2016年的活动类似。问了孩子愿不愿意去后，于是带着两个娃去凑热闹。也去看看搬家后很少再见的老邻居们。

和去年一样，还是老地方，甚至人也是原来的人们。毕竟，这就是街道邻居们出来喝酒聚会聊天的活动。孩子们也难得出来一起玩耍。还有人支了几个摊子，卖些小蛋糕、烧烤零食，当然，还有卖本地自酿的啤酒，价格随意给钱就行——就当捐赠。

喝酒聊天当然不能少音乐，有人表演现场音乐，现场的DJ，一切虽然那么简单，但是简单的生活也挺好。毕竟活动的目的就是让邻居们出来一起聊天……就像我们在Steemit.com上，在网上也经常聊天一样。线下的面对面联络，更关心周围的人，这也是必须的事情。

有不少邻居出来参加街道聚会

有现场音乐和DJ混音

人们一边喝酒一边欣赏现场音乐

原来的邻居（蓝色条纹），问我要不要烧烤，我想吃，但是为了控制身材，忍了……

喝杯本地自酿的啤酒吧！

孩子们在大马路上（活动现场不让车子进来）用粉笔随便涂画……

儿子原来的邻居小朋友，也许是他最好的朋友，一个比他大半岁的小姑娘。

儿子和原来邻居小朋友们玩耍

闺女也开心

这卡片是街道某位大妈的业余爱好作品，她就喜欢手工制作一些贺卡，价格也很便宜，这张两英镑，我买来送给 @hongli, 她非常喜欢。

写张贺卡给 @hongli

这就是英国人的本地生活，节奏就是慢。明年的这个时候，我应该是无法再参加这样的活动了，也许那会儿我已经忙成狗。

剑桥一瞥

Mon, 10 Apr 2017 08:00:28 +0800

因某事情，最近去了一趟剑桥（赖博主的地盘），住了两天两夜，见识了这个美丽又著名的英国小城市，以及世界闻名的剑桥大学。

剑桥大学古老的学院联邦制和它古老的大学建筑一样古老。宽敞干净的街道，历史悠久的教堂，让这个城市彻底变成了一个旅游城市。剑桥大学让剑桥出名，剑桥市没有辜负游客们的期望。徐志摩的那段《再别康桥》的诗作，让康桥和康河至少在华人世界里格外出名。

坐在康河上的木船里，看着两岸悠闲的人们，估计水上威尼斯的感觉也是如此。抚摸着刻着徐志摩诗词的石碑，坐在他当年求学时也曾留下不少时光的康桥上，感叹时光的不紧不慢。

此次在剑桥结识了好多优秀的博士同行，多年以后，我相信这些伙伴们都会出人头地。当我们再回顾这次的时光，也一定是满满的回忆。

一切美景的前提还需英国难得的好天气，有图为证。

背后的那座木桥就是有名的数学桥，传闻是牛顿建的，但这是假的传闻。

水乡“威尼斯”？

康河两岸休闲的人们

墙壁爬满植物的建筑

康河沿岸的参天大树

游船上的游客们

康河上有很多桥，这座桥很别致。

康河上的鸭子算是见识了世界

中年大叔的趣味，请允许我拍个对面船上的美女

中年大叔的恶趣味，看懂的别作声……

从康河的游船上看剑桥大学的国王学院背面——还有明月当空。

缘分真神奇。这位大叔来自巴西，我头天在剑桥和他坐一条船，第二天在市区第三次碰到他，两男人紧紧握着手聊了几句！一离开我立马心想，我应该和他拍个照片留念！正想着，他倒回来，拿着手机跟我说：来，老弟，合个影！他会读心术啊。

在剑桥认识的博士生们一起吃晚饭，该中餐馆因霍金在此吃了一顿饭而出名，据说霍金吃的是土豆片。

剑桥的教堂，其实有很多教堂。

剑桥的街道

他也是一景，白天待在这个垃圾桶里弹吉它，接受捐赠，晚上用胶带把垃圾桶封上（图中右下角）。

剑桥大学国王学院入口

国王学院里面

国王学院里的教堂

国王学院院子内

到此一游，剑桥大学国王学院。

剑桥大学国王学院

剑桥大学国王学院里面的徐志摩诗词石碑

徐志摩的康桥。剑桥的确不错，但是康桥，显然是文案做的比产品好。

我想带走一片云彩，可是天上没有一片云。当年徐志摩也没有这样骚情过吧？

国王学院里的长椅，有人在那里安静地看书。

剑桥大学里的那些花儿

剑桥大学国王学院里的教堂外墙立面

剑桥大学国王学院里的教堂内部

剑桥大学国王学院里入口

剑桥大学国王学院入口外面的游人

早春采摘英国野韭菜

Sun, 26 Mar 2017 08:00:42 +0800

去年就看到有朋友在英国找到野生韭菜，并表示非常好吃。周末带着孩子们去附近公园（谢菲尔德最大的公园Graves Park）玩，我顺便去公园的树林子里看了一下，在这早春之季，居然真找到了好多野生韭菜。之前不知道，现在才发现那公园里漫山遍野的野韭菜，一时间感觉好像拥有了一块野生菜地一样。

为了防止食物中毒，我拍照给朋友确认、查网络资料、对比相似的有毒野菜——比如误食相似却剧毒的秋水仙，再三确认是野生韭菜之后，于是采了一些回来吃了一顿。这野生韭菜和通常买的韭菜有些不一样，英文名叫Allium ursinum, 又叫Bear’s garlic, 叶子比较宽，乍一看根本不会觉得它是韭菜，不过闻起来的味道确实是韭菜。做出来的菜吃起来也是韭菜味，不过比买的韭菜要柔和清香一些。

早前在国内时，听家里种韭菜卖的同学讲，种韭菜需要在其根部喷洒大量的农药，才能有所收成。这英国的野生韭菜，长在这干净的环境里，一下子感觉这野菜真是天赐美物，自然的馈赠，自然对它喜爱有加，更何况全程自己亲自动手采摘、清洗、烹饪，其乐无穷。

路边的野花莫要采，但路边的野菜倒是可以摘——前提是确保不是毒草。

漫山遍野的野韭菜

初看根本不觉得这是野韭菜

一大片绿油油的“菜地”

等待下锅的野韭菜

春江水暖鸭先知

孩子们可以在Graves公园玩滑索

闺女带上哥哥的墨镜后一脸新鲜

玩沙子

在公园里喝点啤酒看会书

还有一个收费的充气娱乐设施

兴奋的小骑行者

和英国大妈聊天

Thu, 09 Mar 2017 08:00:51 +0800

下午从学校接孩子回来。只好天气好，儿子每天放学回来路上都要在公园的儿童游乐场玩一会儿，今天也不例外。他在那边玩，我只好坐在一旁的桌子上休息，一会儿来一英国大妈——她儿子和我儿子一起玩，她坐在桌子的另一边，随即我就和她聊起来了。

她跟我说，英国谢菲尔德这些年来中国留学生越来越多，并且中国学生太有钱了，有一次见一中国姑娘穿的那双鞋估计至少有1000英镑以上，她说：“我只在杂志和电视上见过，而那女孩居然每天都能穿上它，当时真想拍下来。”

不过她发现，当想和中国学生聊天时，中国学生似乎不太愿意聊，喜欢待在自己的圈子里。当我和她聊天时，她以为我在英国待了很多年了……

谈到英语时，她说很佩服欧洲小国家的人们会很多语言很厉害，她认同只会英语是他们的弱项。她就见过日本人在英国做翻译赚好多钱，而对英国人来讲，学习外语（比如日语和中文）太难也没有动力。

聊到英国的博物馆时，她说，很抱歉那些博物馆里的东西，都是英国人当年从世界各地偷过来抢过来的东西……我佩服她能如此实诚直白地承认自己国家先辈们干的事情。

她还很担心未来的世界，我问她未来的世界将在哪里？她说也不知道未来的世界在哪里，过去是工业革命，后来是电脑（互联网）革命，将来还有机器人，人工智能，反正不是英国的天下了……她还说，对于英国来讲，中国就是一块大陆，太大了……而不少英国人还以为中国像意大利那么大。

大妈已经48岁了，她说她的工作现在就是在家当全职妈妈，当年干过卖地毯之类的工作。她的儿子才8岁，她说当年根本就没有打算要生小孩，不小心就怀上了。而英国有些父母不生小孩，根本就没有做好父母的信心和打算。

真没想到，一个很普通48岁的英国大妈知道得还挺多的。

2017年3月7日

Posted on Steemit.com

那些只会发生在英国的奇葩事情

Fri, 24 Feb 2017 08:00:58 +0800

A

两个互不相识的英国人正要进入电梯，电梯门打开。

“进吧。”

“不，无论如何你先进。”

“请先进，我随后。”

“真心的，你先进吧。”

“好，非常感谢。”

此时，电梯门已经关闭，留下两人在电梯外面。

B

某路边，一英国女士和警察，还有一辆车。

英国警察：“女士，我要给你开一张罚单，因为你违章停车了。”

英国女士：“真的吗？我只是花了5分钟进那个小店里买了一份《每日邮报》而已呢。”

英国警察：“恐怕违章与时间长短没有关系。”

然后，女士接过来罚单，签完字后，递给警察。

英国女士：“谢谢！”（这声谢谢绝无半点不满的意思）

C

一对英国夫妇在家里。

“亲爱的，对于你今天的短途外出，我查看了一下天气预报。”

“太棒了。那我是应该带太阳镜还是雨伞呢？”

“两者都需要带。不过你最好穿上你的风衣，并为下午的天气带上一件夹克，同时也将你短裤和手套带上吧，以防万一。”

D

在某超市付款处队伍末尾。

英国人1：“你在排队吗？”

英国人2：“没有，抱歉。”

英国人1：“抱歉。”

来源：https://www.quora.com/What-kind-of-conversations-happen-only-in-the-UK

开始使用牙线清洁牙缝

Wed, 22 Feb 2017 08:00:25 +0800

今天抽空去看了一下牙医，目的是做一次口腔常规例行检查。

因为这是第一次在英国检查，牙医先给我建了档案，然后才和她的助手一人检查一人记录，查看我的口腔健康。

牙医查看每颗牙的外观后说我的牙齿整体状态非常好——这应该利益于我去年开始使用电动牙刷。不过她也指出我有个牙齿靠近牙龈的地方有一点牙石，她建议我以后刷牙的时候注意靠下一些（同时给我一张正确刷牙知识卡片）。

为了彻底检查牙齿内部和牙齿间的状况，牙医给我左右拍了X光片，发现个别牙齿间像是长了微小的牙石，原因很可能是平时清洁不到位。检查完毕，牙医和助手一起给我清洁了一下牙齿（洗牙）。

英国的免费医保系统NHS不涵盖牙医诊所，需患者自费。我这次总共花费了19英镑多，比起比利时每年一次免费洗牙的价格（实际上患者承担一点）要贵一些，但也还能接受。

针对牙缝间清洁问题，牙医建议我每天使用牙线。我以前觉得麻烦从而不愿用牙线。这次我尝试买了一盒牙线（2.5英镑，25米长）。晚上刷完牙后，我体验了一下牙线，发现比想象中的要好。

实在没想到，无论牙齿间如何紧密，牙线都能进去，上下滑动几下，就能最大程度地清洁牙缝。而这是手动牙刷和电动牙刷都刷不到的地方。不过刚开始用牙线时并不顺手，但相信熟练后应该不怎么费时间。

可以想象一下，假如吃饭塞牙了（尤其吃肉的时候），最应该使用牙线去清理牙缝间的麻烦，而不是使用容易伤到牙龈的牙签……

去年我使用电动牙刷后，将感受分享给土木坛子的读者朋友们，不少朋友受我影响开始使用电动牙刷，并告诉我反响不错。这次我也将使用牙线的体验告诉大家，如果为了牙齿健康，牙线值得考虑。

年轻牙齿还健康，更应该好好保护好口腔卫生。无论牙齿有无问题，一年应该定期去看一两次牙医，牙医会建议是否有必要洁牙，专家只要不是砖家，应该信赖，尊重知识和技术。

一口健康好牙，不只是面子工程，更是健康的重要组成部分。牙痛也是病，一痛要人命，早发现，早治疗，少花钱，少受罪。

祝你拥有一口好牙。

参观英国最大的水泥厂

Tue, 07 Feb 2017 08:00:00 +0800

受某组织赞助，实验室同事组织了一次参观英国最大的水泥厂的活动。作为一个与水泥打交道近十年的人（我主要是使用水泥，并不研究水泥生产），这是我第一次参观水泥厂，实地了解水泥的生产过程。

HOPE水泥厂位于英格兰峰区（Peak District 国家森林公园）。年生产能力约150万吨，这个能力在中国排名前50名都排不到。但这里是没有什么建设工程的英国，国情不一样。工厂前身成立于1929年，在1952和1970年左右分别升级改造了两次，最近几年公司的架构和所有权频繁变动，最近又开始升级改造设备。目前拥有干法生产窑两条生产线，厂区员工数量为165人。

最开始是访客安全培训和每个人配发的相关安全装备，之后才是负责人先简单介绍了公司历史和目前的生产情况，接着带我们参观了水泥生产原料石灰石矿厂。吃完三明治为主的午餐后，相关的技术人员介绍了公司的产品控制和优化体系，同时我们的代表也介绍了我们（谢菲尔德大学水泥研究组）的研究情况，然后由负责人带领参观厂区的水泥生产线以及产品质量控制实验室。

虽然我基本了解整个水泥生产流程、原理和工艺，但实地参观还是令我印象深刻。感觉一切都是那么巨大、宏观，毕竟用水泥生产的混凝土是全世界人类消耗量第二大的商品——消耗量第一的东西是水。同时，整个厂区看不到灰尘、烟尘的状况。防尘的细节做得很好，无论是原料破碎还是水泥熟料生产过程，没有看到尘土飞扬的样子，烟囱里面也没有看到浓烟滚滚，空气也没有奇怪的味道（生产过程中需要除硫和一氧化氮等污染气体）。

参观结束时，我问负责人：目前水泥厂面临最大的挑战是什么？他回答我：“是让水泥厂运行下去。”即使是英国最大最先进的水泥厂也面临如此挑战，这令我不禁思考：在节能减排方面，工艺技术的提高还有多少空间？人类社会的发展几乎不可能离开水泥混凝土，但水泥生产的未来是什么？

以下是本次参观过程中拍的一些照片。

清晨的英格兰峰区，一片雾濛濛，树枝还挂着雾淞一样的霜，很是好看。

HOPE水泥厂的整个鸟瞰图（这其实是一张照片翻拍）。

很正规的安全培训教育，每个参观者都提供了制服、安全鞋、保护眼镜、耳塞、手套和安全帽等。

负责人是全厂唯一的博士。

水泥生产原料开采矿场：石灰石，整个开采矿场很大很深，长约为1.4公里，宽约为600米。

石灰石原料开采出来后，进行初次破碎成小块，图为破碎控制室。

原料初次破碎设备。

原料初次破碎设备室。

原料初次破碎后经由运输管道运到下一级存放。

原料输送到水泥厂。

水泥生产操作控制室，在1990年代就已经实现数字化监控。

水泥生产线，两条干法生产窑，直径4.8米，长度为70米。管道内需要大量耐火砖（1500度左右），大部分来自巴西和德国，试过中国的产品，但效果不好……

在水泥生产窑下面合影。窑的表面温度为150度左右，一阵阵热风，在寒冷的冬天站在下面很温暖……

水泥生产窑的进火端，也就是管道斜放着较低的一端。高的一端投入水泥生产原料，利用重力和窑一分钟两圈的旋转力量使得原料在窑管道里慢慢流向低的一端，同时受热钙化烧成水泥熟料。

同样在进火的一端，水泥熟料生成，慢慢出来冷却。

绝对的重工业，复杂的设备。

水泥生产需要消耗很多的能源，该厂每年的燃料费用需要600多万英镑。煤是主要的燃料。约占所有燃料的65%左右。

在环保的要求下，燃料不单是燃煤，也开始使用工业垃圾，布匹、废纸、塑料等。

畜牧业的垃圾也用作燃料，马牛羊圈里的所有东西，带草料和动物的毛发和排泄物等，很臭……

粒化的塑料，还有废旧汽车轮胎也用作燃料。

水泥生产窑的点火器，同时输入空气和燃料，火焰就是通过此燃料器产生而进入窑内（英文叫Fire Pipe）。

水泥熟料生产后通过此球磨设备研磨成粉。

水泥生产过程中需要添加石膏，控制水泥的凝结。

生产好的水泥直接经由厂区的铁路运输到客户和其它下游水泥厂。水泥产品运输成本太高，因此主要供应英国。

即使是水泥厂，也有高尔夫球场还有健身馆。

申请英国婚姻免税额获取配偶个人所得税退税

Fri, 25 Nov 2016 08:00:54 +0800

英国从去年开始实施一项新政策，配偶个人所得税退税，英文名叫：Marriage Allowance（婚姻免税额）。

具体来说，夫妻一方个人年收入税前是11001-43000英镑，另一方是11000以内（包括不工作收入为0的情况），那么收入低的一方可以转移最多1100英镑免税额度到另一方。由于这个档次的个人所得税率是20%，也就是说，一年可以退税220英镑（1100*20%）。英国政府网站上有最新的详细说明，甚至还有自动计算公式。

由收入低的一方提出申请，可以在线申请，需要出生年月、住址、NI保险号码等个人信息。年龄方面要求是1935年4月6日以后出生。此福利对所有在英国的人都有效，与国籍无关。

需要注意的是，对于没有信用记录的人——例如刚来英国不久没有使用信用卡银行卡等情况，在网上申请时，网站可能无法确定申请人身份，系统会自动提示需要拨打电话（0300 200 3300 工作日早8点－晚8点，周六早8点－下午4点）人工申请——我们就遇到了这种情况。

由于此政策去年4月份开始实施，很多人并不知情——英国还有三百多万夫妇没有申请，但现在还可以回溯申请2015到2016财年的退税，可能会通过支票形式发放。申请成功后，2016-2017年及以后，政府会直接自动增加收入高的一方的相应个人所得税免税额度来完成退税。

一年220英镑不算多，但肉少也是肉，再说英国羊毛现在也没有什么可薅的了。

如果上面的情况适应于你，那就赶快申请吧。

勿妄自菲薄，勿盲目自大

Wed, 02 Nov 2016 08:00:17 +0800

坐在Uber出租车里，我听着车里的歌声，感觉这声音好熟悉，与国内曾经听过的某位歌手好类似，但就是说不出具体是哪位歌手。大脑正在努力搜索回忆，我也就没有注意听这歌曲是什么语言。忽然抬头看到车载播放器LED显示屏：JJ Lin。林俊杰！想起来了，就是他，这个英国司机在听林俊杰的歌！

我惊奇地问这位40多岁的司机：“你喜欢听这位台湾歌手的歌？”

他笑着回答：“很喜欢，他的声音很好听。”

在英国看到一出租车司机听林俊杰的歌，这出乎我的意料。原来他曾去过台湾，偶然听到林俊杰的歌，很喜欢，于是就下载了好多。不只是林俊杰，他还喜欢听Jay Chou（周杰伦）的歌。他还跟我说，在台湾见到台湾人很讲礼貌，印象十分深刻，并从中学了好多东西。

午餐时候，同事们聊到智能手机，说起自己的手机牌子，一西班牙女同事说她的手机是Xiaomi。

我惊奇：“真的假的？”

她掏出来给我看，真的是小米手机，她说花了100多欧元从西班牙买的。

我于是问她：“用着怎么样？”

她很肯定地告诉我：“很好用！如果以后再买手机，还一定买Xiaomi手机。”

我笑着对她说：“You make me proud of it.”

其实，相比小米，华为手机在欧洲更加流行，至少在柜台经常见到华为品牌的手机产品。甚至，有人还问中国同事Huawei怎么念（发音）？估计，这些产品以其超高的性价比，征服了这些欧洲的消费者。

昨晚，谢菲尔德市政厅演出厅上演了一场中国杂技。为了让孩子体验中国文化，我带着儿子去观看。一去才发现，成人票居然要25英镑，儿童票也要10英镑，我不太乐意地买了两张票进去观看。

没想到的是，整个演出从一开始到结束，满打满算2个小时15分钟，异常精彩。表演很出彩，音乐很棒，舞台效果也很美，儿子也目不转睛地观看，丝毫没有倦意，并且不停地兴奋鼓掌，绝对对得住这个票价。

更难能可贵的是，节目间或与观众互动，刺激紧张、扣人心弦、幽默生动。所有杂技节目都是这些中国小伙子和姑娘们的“真功夫”，没有半点水分。让我儿子和现场的观众大开眼界，从观众们几乎不间断的掌声就能感觉到这场演出很令人称赞，很受这些英国人喜欢。正如宣传海报中媒体所说：

“The most honest, awe-inspiring and exhilarating circus it has ever been my privilege to see” –Evening Standard.

从流行音乐到手机产品，再到文化节目，无论是软的文化还是硬的产品，只要足够出色，有“真功夫”，总会有人喜欢欣赏，超载国界，无论肤色，正如我以前介绍过的：So Good They Can’t Ignore You. 但也不要忘了：无论是妄自菲薄还是盲目自大，皆不可取。

六岁英国小孩说他发明了5种不同的飞机

Sun, 03 Jul 2016 08:00:11 +0800

周六下午，街道附近组织一个活动，叫Street Party。在此之前，附近电线杆上贴满了这则消息的小广告，唯恐人们不知道。小孩免费，大人费用0.50英镑——这当然就是象征性地收一下。

儿子很好奇，我于是带他去看看热闹。组织者封堵好马路，拉好彩带，搭好临时篷子以防下雨。有人卖自酿的啤酒——价格随意捐赠一点即是，有人准备好架势做烧烤，还有人摆好摊子，给孩子玩游戏。

活动很简单，就是一个小小的社区活动，但确实能让周围的人们有一个认识聊天的机会，孩子们也可以出来一起玩，现在的人太宅了。

我看到有个小男孩摆了一张桌子，他坐在椅子上，后面挂着一张纸，写着：Paper plane, 5p/each, 原来6岁左右的他现场教别人叠纸飞机，5便士一个（约人民币5毛钱不到）。

我问他，你会叠多少种纸飞机？他回答说很多，想了一会儿说：I invented 5 paper planes. 我注意到他用了invent这个词，意思是他“发明”了5种不同的纸飞机，他拿起其中一个看起来很简陋的纸飞机往天上扔，飞起来的效果还不错。我连忙夸赞他不错。

儿子也很喜欢叠纸飞机，于是跟他一块儿玩起来了。玩了一大会儿后，我才注意到人家的服务是收费的。即使是纸张，也是人家提供的。我想不给钱是不对的。

于是问他，我们应该付你多少钱？他说：他（我儿子）自己叠不收费，我教的飞机是5便士一个，我教了3种，应收15便士。

可巧的是，我身上没有零钱，于是回家拿了一些零钱硬币过来。给了他20便士的硬币，他看了一下，很认真地找给我5便士。

我回来后，反复思考这件事，觉得这孩子家长让孩子收费教人叠飞机的教育方式有可取之处。

孩子很骄傲地说他自己“发明”了5种叠飞机的方法，这是对他创造力的一种肯定，往大了说，是对知识产权的尊重。

5便士的收入即使不算纸张的费用，实际意义也不大——什么也买不了，但通过收费这一行为，能让孩子知道，他的聪明才智得到了尊重，并且是一种可以变现的商业模式，这比那5便士金钱更重要。

我一直认为，教育孩子需要从小开始，从细微之处着手。

当一个英国老太太突然倒在路边…

Wed, 04 May 2016 08:00:38 +0800

傍晚下班路上，我着急赶在6点关门前，去市中心某个中国超市买一袋中国面条。

我走在一条并不算主干道的路边，不远的前面，有一个又高又瘦的老妇女踉踉跄跄地朝我走来，估摸着50来岁，手里提留着一个塑料袋，嘴里似乎念念有词。

迎面走来这么一个人，一看就给我一种很不好的感觉，要么喝醉了，要么精神不正常。我本能地环视了周围，走向路的另一边。我可想离她远一点。

就在老太太已经离开我的视线时，我忽然听到她呻吟了一声，我回头一看，她慢慢跌倒在路边，就像那种喝醉了倒在地上的景象一样。

我第一时间其实是这个念头，管她呢，视而不见继续赶路，差10分钟就6点了。可是我又转念一想，这怎么行？当年我在比利时一十字路口，自行车卡在电车轨道摔倒，当时也有比利时人停车问我情况。我应该回去看看，万一她有需要帮忙呢？并且此时周围没有人能提供帮助。

我于是走向前去，问她怎么了，她就嘴里嘟噜着说摔倒了，膝盖痛。也就在此时，路上经过一汽车，那车立马停下来，一中年男子走出车子，过来问老太太怎么回事。紧接着，第二车也停下来了，两辆车几乎把这条小路挡了，因此，第三辆车也停下来了。

这三位英国男子和我便围着这老太太，第一位下车的英国男人看穿着非常得体，他蹲下来，问老太太怎么了，老太太卷起裤管，说她两个膝盖都痛，并且有淤青，但言语间不像个神智清醒的人。

见她无大事，众人让她慢慢地自己挪到路边屋檐下坐着，耐心地问她要不要叫急救车，又问她有没有家人云云……

我看了一下她的塑料袋里，里面全部是大易拉罐装的啤酒，这老太太很可能是个女酒鬼……怪可怜的。

最后停下来那位司机看这情况没有大碍，于是开车走了。我心里还想着我的面条，于是问那位蹲着的英国男子，我是否可以离开——其实我在这里也帮不上什么忙，他说应该没大事，我可以离开了，剩下的事情他来处理，同时对我说：感谢你。

考虑到隐私，我离开一段距离后，用我的手机拍下了这温馨的一幕。三位主动停下来帮助这老太太的男人给我真正英国绅士的感觉，让这个社会充满着一丝温暖。

很巧，我还是买到了面条，超市并不是6点准时关门。

伦敦游记

Wed, 13 Apr 2016 00:21:17 +0800

有段日子没有和家人一起出去走走了。趁孩子复活节放两周假（3月底到4月初），再加上我们从来没有在伦敦好好看过——虽然从伦敦来来去去好几回，于是就到伦敦玩了一周。

英国的消费就不低，伦敦的消费更是高上加高。三人住的最普通酒店，几乎每天都需要100英镑以上，这个价格在国内可以选择五星级酒店了。只要出来玩，就要准备烧钱的打算。

伦敦整体上来就是一个超大的国际大城市，以人文景观为主。著名的景点以泰晤士河一带为主，伦敦眼、伦敦塔桥、大本钟、教堂、泰晤士河快艇游轮等这些地方，这些地方基本都需要门票，免费的地方有大英博物馆、科学博物馆、公园。

以上这些地方基本不是孩子们的最爱，我儿子最期待的就是伦敦郊区温莎城堡附近的乐高游乐园，就是门票太贵，每个人要50英镑左右，还有就是人超多，到处都需要排队。这个乐高游乐园类似Disney乐园，对于我来讲，没有太大的意思。唯一例外的是，乐园里那个用乐高积木做的迷你欧洲各国小镇令我很震撼外。总体来讲，孩子玩得很开心，这乐园本来就是让孩子们玩的。

我早上起来在偌大的海德堡公园晨跑，感觉也是一种很好的体验，看着周围匆忙赶着去上班的人们，自己却在慢悠悠地跑步……比谢菲尔德比起来，伦敦实在是大多了，完全一种乡村和都市的区别感觉。

伦敦也很平坦，而谢菲尔德的小山丘多得建个飞机场都找不到地方。站在伦敦眼摩天轮上一览泰晤士河沿岸，可以想象这种国际大都市的繁荣并不是没有道理。当然，看着街匆忙的人们和的昂贵的生活成本，我还是喜欢欧洲的小城市。

大英博物馆

大英博物馆里面的埃及石头坛子（据称有5000年的历史了）

大英博物馆里面的埃及木乃伊

泰晤士河畔的西敏斯特宫

泰晤士河畔某玻璃高楼（据说是欧洲最高）

泰晤士河畔伦敦眼摩天轮

站在伦敦眼上一览伦敦市

泰晤士河上退役的Belfast皇家巡洋舰（现在已经改成一个博物馆）

泰晤士河畔的伦敦市政厅

泰晤士河上伦敦塔桥

土木坛子坐在伦敦塔前

伦敦塔（London Tower）

伦敦科学博物馆里的展品

伦敦科学博物馆里面展示英国近几个世纪的农村变化

伦敦海德堡公园里跑步的人们

伦敦戴安娜王妃正式官邸前的景观

伦敦戴安娜王妃正式官邸

伦敦戴安娜王妃正式官邸旁的景观

伦敦海德堡公园

白金汉宫

大本钟

也喝咖啡

Thu, 17 Mar 2016 08:00:38 +0800

原来在比利时根特大学时，学校给每个人发一咖啡杯，一个小小的白色瓷杯，底下还有一个衬底瓷盘，很是好看。这咖啡杯并非随便发放，杯身除了大学Logo外还写着“No more coffee cup reading”，学校希望我们喝咖啡时想一想学校未来的可持续发展，为之出谋画策。

后来我举家搬到英国时，我没有将这并不太容易携带的咖啡杯扔掉，而是完好无损地将它带到了英国。然而我很少用它喝咖啡。通常我喝茶，中国茶。

我不愿意喝西式茶，比如：英国茶，一个不知是什么茶叶品质碾成粉末的茶包，放到开水里，不出几秒种的功夫，一杯茶就成了，颜色很浓，味道很苦，通常需要添加白糖。我实在无法接受这样的喝法。我每次见这英国茶，就叹息：大英帝国不但没有什么入得眼的美食，连茶水我都无法接受。

可是最近我几乎没有茶叶了。过去回国时带过来的茶叶基本喝完了。英国这边亚洲超市可以买到中国茶，可惜茶叶品质很差，大概漂洋过海后，像绿茶早已氧化品质大打折扣，又或者根本就是糊弄国外客户，除了农药残留量等指标，根本不讲究茶叶品质。总之，我买过一回后再也提不起兴致。

生活总要继续。没有如意的茶叶，需要喝点什么的时候，总还要解决。我看着我的咖啡杯：为何不喝咖啡？我其实偶尔也喝速溶咖啡，价格虽贵，倒能接受。只是除了苦的味道以外，我没有感觉到咖啡有多么好喝。

事情的变化起于一同事买了个泡原磨咖啡的壶。一打开那咖啡包装，闻惯速溶咖啡的我突然被这原磨咖啡的浓郁香味迷住了。这种自然的带着一点苦味的香味我从来没有闻过，然而我实在太喜欢了。

自然，接下来就喝起了这原磨咖啡。和泡茶一样，烧水，加咖啡粉，稍等片刻，过滤，将泡好的咖啡倒入咖啡杯，慢慢享用……

原磨咖啡不只香味更原始更浓郁，连味道也不似速溶咖啡那般苦，对身体肠胃的刺激性也不那么大。尤其是泡咖啡这一简单又必备的程序，每每泡时，就像茶道一样，仪式感本身就是一种享受与放松。

我喝茶多年，从来不掩饰自己对茶的喜好。然而，我没有想到自己终有一天，喜欢上了另一种与茶类似苦味的饮品：咖啡。这固然起因于生活中的无奈不得不妥协的结果，但这也源于我一贯以来的顺其自然。世界丰富多彩，试图去发现，去接受。

末尾，分享一首歌曲：蔡琴的《渡口》（YouTube）。10年前，如果买MP3播放器，经常会用这首歌曲试音。蔡琴的音色我很喜欢，饱满中带着磁性，高贵中不缺乏亲切，整体上落落大方，很是独特。我的年龄与蔡琴相隔一代，这并不妨碍我对她音乐的喜爱。

谢菲尔德的春天

Mon, 14 Mar 2016 08:00:58 +0800

这周日谢菲尔德天气不错，万里无云，温度适人，更难能可贵的是没有风，这在英国这种地方是谢天谢地了。

认识不久的朋友邀请到他们家中聚餐。去途路上适逢一公园举行孩子们的科技活动，动手用纸做一个小火箭，再放到一个气筒上打气，通过压缩气体将火箭发射出去，看谁做的火箭发射得最远。

我们来得晚，为了让儿子也经历一下，我只好匆忙中照葫芦画瓢，立马做好了一个，我一边做一边说：这简直就是拼爹。

儿子高兴地拿着去排除等候发射。没想到一发射，我们的火箭居然发射得最远（视频），超出了控制线，刷新了在场的最高纪录，儿子很高兴。他大概没有想到他爹好歹也是理工科生。我心里想：我大概也是为国争光了……

“为国争光”的火箭~

朋友招待的家宴午餐很丰盛。夫妻俩都是湖南老乡——男老乡来自社科院，来英国做访问学者。夫妇俩很热情地款待我们，我儿子和老乡的儿子年龄相当，两个男孩聚在一起，也很玩得来。一并感谢老乡的招待。

用餐完毕，大家一起去附近一植物园转转，虽然已经大半下午，也不妨再晒晒这春日难得的阳光。去植物园的路上，发现街道上偶尔有人家门前种的花儿开得鲜艳，虽然气温还不高，但谢菲尔德的春天是真的来了。

俏也不争春，只把春来报。

植物园我早就听说过。直到现在才有机会到里面转转。草地上不时点缀着一大片新开的花儿，人们也围着这些花儿欣赏。植物园还有各种上年头的大树。

待到山花烂漫时，她在丛中笑。

更有意思的是树上的松鼠，这些小精灵们很可爱，并且不怕人，用花生很容易就把它吸引过来，甚至还能跑到手上来享受它的食物，拿到花生米拨开皮儿吃起来了，很是可爱。这的确是人与自然难得的和谐。

一直散步到夕阳出现，阳光慢慢散尽，气温也降下来了，只好和朋友道别，回到家中。一个普通又愉快的春日周末结束了。

英国可以购买并使用烟火鞭炮但有严格法律规定

Thu, 31 Dec 2015 08:00:25 +0800

曾记得一个经常到中国出差在瑞士工作的瑞典老先生跟我说，你们中国人发明的这个火药好！你们没有用来造武器，而是做节日的烟火鞭炮。

我以前在比利时的时候，每年新旧交替之时，根特市政府也会组织燃放烟花，虽然比起中国的焰火要差多了，但在国外看到在每年最后一天晚上零时，漫天燃放源自中国的节日焰火，也是一件不错的事情。

来到英国后，居然发现这里不时可以买到烟花！难道大英帝国与中国的联系那么紧密？不过，在英国燃放、购买烟火鞭炮可不是一件随便的事情，有严格的法律规定！

18岁以下的未成年人不允许购买“成年人”使用的烟火鞭炮。成人的烟火鞭炮分属2类和3类烟火，但不限于聚会型的烟火鞭炮。4类烟火用于专业人士燃放（伦敦奥运会？）。

反正购买的时候（可以询问商家是否有烟火销售），商家不会把烟火鞭炮卖给不能卖的消费者，否则商家就是在违法。烟火产品上也有相关的燃放使用说明。

燃放烟火的地点方面，不允许在公共场所和街道上燃放，也不得将烟火鞭炮扔向这些地方。

时间上不允许在晚上11点后到早上7点之间燃放，有些特殊节日除外（各地也许有地方政府特殊规定），它们的停止燃放时间是：

篝火之夜（Bonfire Night, 每年11月5日），停止时间是零点（midnight）；
新年元旦交替之夜（New Year’s Eve）、印度的排灯节（Diwali）、中国传统新年除夕夜（Chinese New Year），停止时间是凌晨1点。

烟火鞭炮销售商分为两类，注册的和有特殊许可证的商家，个人消费者可以在以下时间从注册使用的烟火鞭炮可在注册商家购买：

10月15日至11月10日；
12月26日到31日；
排灯节、中国传统新年之日的前三日；
其它时间要购买烟火鞭炮需要从持许可证的商家处购买。

非法使用和销售烟火鞭炮面临5000英镑的罚款和高达6个月的监禁，被执法机关发现的当场也可能处以90英镑的罚款。

看清法律规定后，我儿子就可以放心开心地燃放烟火，迎接2016年的到来了，Happy New Year! All the best.

Apple Pay支付体验

Sun, 22 Nov 2015 08:00:47 +0800

早就听说过Apple Pay，不过一直没有兴趣也没有机会体验。最近发现家门口的超市POS机上有了Apple Pay标志，原来它就支持Apple Pay支付。我才想起新闻里说，英国不久前许多实体店全面支持Apple Pay支付。

刚好我的iPhone 6手机拥有Apple Pay功能，于是抱着体验试用的心情，添加了一张银行卡。添加过程很简单，直接打开Apple Pay应用，按说明将摄像头对准银行卡（VISA借记卡），即可识别银行卡里的账号等信息——当然也可以直接人工输入账号，很快就完成了添加银行卡。

购物支付时，直接拿出手机打开Apple Pay应用，靠近支持Apple Pay的POS机（NFC技术），手机提示验证指纹，手指按一下手机的HOME键，然后手机明显地振动一下，就表示支付成功，并在手机上显示支付的金额等信息。

整个过程体验还是不错的。比过去拿起银行卡插入POS机，再输入密码完成支付，还是要方便不少，当然，现在英国的银行卡都有非接触式芯片，也很方便。

不过，我还是觉得Apple Pay有更好的地方：安全，必须要手机主人的指纹才能完成支付。相比之下，我的银行卡非接触式支付时，不需要任何密码（限20英镑以内）。

那么，Apple Pay会完全取代传统银行卡吗？不见得，至少英国不是所有POS机都支持Apple Pay，目前只限于一些知名的实体店POS机，何况有的店铺连银行卡POS机都不支持，只收现金呢。

多说一句，也许有人会说，国内的微信支付、支付宝不就实现了Apple Pay的功能、安全、方便了吗？的确是这样，但是，Apple Pay应该并不抢银行的利润，Apple不储存资金，它只是延伸一下支付终端的便利性，用手机完成原来银行卡才能完成的支付，而微信支付和支付宝本身就相当于银行，钱都不放在银行账户里了，银行自然不会太高兴。

国外没有像微信支付和支付宝这么方便的东西（Paypal只在线上比较流行），对我来讲，Apple Pay毕竟多了一项选择，让生活更方便，我以后去家门口的超市有手机就可以支付了。

Blacklane高端专车服务初体验

Tue, 10 Nov 2015 08:00:31 +0800

维基百科上如此介绍Blacklane专车：

Blacklane是一家位于德国柏林的初创公司，通过网站或移动应用程序（APP），为专业司机和旅客之间搭建一座服务平台，自由安排行程。该企业提供预订接送服务，服务费用固定不变。Blacklane没有自有车队，而是在每座城市与当地具有营运资格证书的车行合作。Blacklane在全球范围为合作车行填补业务空缺，创造更多商业机会。

上周六从国内回英国下飞机后，我使用了Blacklane公司赞助的专车服务，从英国Manchester（曼彻斯特）机场直接乘坐专车回到Sheffield（谢菲尔德）的家中。总体来说，服务体验不错。

早在一个月回国之前，我就使用了Blacklane公司市场部提供的优惠券代码预订了专车服务，在网站上输入起点和终点还有时间，选择合适的车辆，顺着网站的步骤，就完成了预订，之后收到相应的邮件确认信息。毫不意外，Blacklane有相应的APP可以完成这一切服务和后续的接机服务——不过我没有安装。

等真正要到专车使用的时候，系统发送邮件告知司机的信息，并告诉乘车人司机到达的地点和时间。我下了飞机，预订的时间是早上9点从机场回家，而飞机当时是7点多就降落了，我还以为要等待很长时间，一看邮件，没想到司机已经到达机场了。

当我一走出机场的出口，发现有人拿着打印好我名字的纸张在门口等我，原来这就是Blacklane的专车司机，这一刻的感觉很好，感觉自己像个重要人物似的。我还以为我要寻找半天才能找到司机呢。

之后，司机一起和我拿着行李到他的汽车停车处——忘了看他的车辆，但整体感觉车况不错，我注意到停车费都是司机支付的。装上行李，就开始朝我的目的地出发。装行李时，他还问我要不要矿泉水，细微服务不错。

一路上，司机还试图和我聊聊天，感觉他在用心让乘客体验他的服务。这与乘坐火车的体验当然是不一样的。期间，聊到他祖上1944年从巴基斯坦来到了英国，定居下来。他原来是卖电脑的，不满意收入，就做了Blacklane的专车司机，一周工作6天，收入还可以，并且在Manchester城投资了一些针对大学生的房产。

很快，一个半小时以后，我们就到了家门口。把行李从后备箱里取出来，与司机挥挥手作别，整个专车流程就结束了。

要不是专车，我需要从机场拖着行李走到火车站，花费10多英镑，乘坐火车约一个小时多一点到达谢菲尔德火车站，然后要么公交车到家，要么打当地出租车到家——约5英镑，整个行程就没有那么流畅了。

那么，我以后还会选择Blacklane专车服务吗？答案是：一个人的情况下基本不会。原因就在于Blacklane的服务太贵了，我这段行程耗时1个半小时，50英里（约80公里）行程，总价格是125英镑（合人民币约1200元），比我上面提到的用火车+短途出租车的方案20英镑不到的价格高了近6倍——但如果是三四个人的情况下就划算了，所以在价格上，Blacklane的服务可能缺乏竞争力——当然这与发达国家目前高昂的人工成本不无关系。

但是，Blacklane的专车服务应该有它的市场，它的服务定位高端，服务质量无可挑剔，对于不差钱只注重服务的商务人士来说，Blacklane的专车服务无疑是很好的选择。想象一下，你出差到异国他乡，Blacklane专车像你的私人秘书一样随时服务你，花点钱也是值得的。

Blacklane的大中华地区市场部经理曾经这样向我介绍他们的Blacklane公司：

Blacklane是一家总部位于德国柏林的专车公司，在全球50个国家的186座城市提供专业接送服务，有多种类型的车辆可供选择，独自旅行或结伴出游均很适合。公司的官方网站是 www.Blacklane.com ，目前有英、德、法三种语言，并将于近期推出中文网站。

有人形容Blacklane为德国的Uber。您可能想问Blacklane和Uber主要区别是什么？首先，Blacklane的接送车辆都是有执照和保险的，没有私家车。并且乘客需要提前至少1个小时预约用车（建议提前24小时），换句话说Blacklane并不真正和当地出租车抢生意。此外，Blacklane的接送费用在您预订时就已确定，此价格包含所有税费，且无需再额外支付司机小费，方便您计划管理旅程费用。

Blacklane慷慨地赞助了我这一段行程，我很感谢他们，也祝愿Blacklane在全球包括大中华区（目前只有上海有业务）的业务蒸蒸日上。

更新：Blacklane大中华区负责人发来邮件说：其他写博的朋友，也欢迎体验Blacklane服务——土木坛子可以代为邀请，请邮件联系我。

在中学母校安仁一中的演讲全文

Sat, 31 Oct 2015 08:00:48 +0800

说明：这是前几日在我的母校受邀对高三学弟学妹所作的演讲报告全文。

尊敬的周校长、张书记，各位领导，各位教过没有教过我的老师，各位亲爱的同学：

大家下午好。

我感觉我是被我的高中班主任老师，何财林老师骗了，他本来是私人邀请我，让我对高三412班同学讲一讲我自己的故事。老师的话说到这份上了，我不来是不行的。

他说要我讲励志的事情，我觉得我从记事起，到现在也没有什么称得起励志的事情，无非是祖上积下的福分，让我在这个地球上跑了一些国家和地方，见了一些人和事，仅此而已。

我口才也很一般，讲故事都不会转承启合，甚至讲笑话也是自己先笑，别人都不知怎么回事。

要说何老师就是何老师，他说：你自己的故事就是最好的励志故事。我仔细想一想，表示认同，就答应了。

昨天，他说学校领导要我对高三所有学生都来讲一讲——现在居然发现还有部分高二学生也来了，我感觉摊上大事了，这样上千人听众的大场面，我以前还真没有见过，虽然当年作为留学生代表在布鲁塞尔被当时的温家宝总理接见过，但在那种情况下，我只需要像个模特一样站着就行。

所以，我觉得我是被我的老师忽悠了，但我还是硬着头皮，壮着胆子来了，所以希望你们今天不要被我忽悠到。

好吧，上面的都是开玩笑。事实上，我跟我的高中班主任何老师说，当年我向他学习物理里面的洛伦兹力、牛顿三大定律，我几乎都忘光了，但老师的人格魅力，我一直深深地在体会并影响到我。既然大家觉得我来这里讲几句话有一定意义，我当然是老师指到哪，我就打到哪。为了这事，今天中午，我还喝了点酒，壮壮胆。

我下面所讲的东西，没有经过何老师和校领导的预先审批。所以，你们很幸运，原汁原味的内容，我一个搞科研工作的，肯定有一说一，有二说二。

好吧，我叫XXX。安仁新洲人，就是和前辈谭国清、谭万和、谭友动同乡的。我从小没有上过幼儿园。小学的成绩还不错，因为乡镇小学总共才一个班级，也就那么五六十号同学，他们又贪玩，结果一不小心我还经常拿个好名次。

但即使如此，我也是靠指标上的安仁一中初中部，指标照顾到了教育的公平性，这件事情上，我是很感谢党的好政策。我们那时候，到了安仁一中初中部后，统招100个，收费生100，如果成绩排名100后，罚款100元，同样，超招生进入100名以后，奖励100元不等。

大家猜我三年六学期共交了多少钱？我交了500，除了第一个学期进入初中部没有交，一共五个学期。其中有一次，第五个学期末，期末会考成绩平均90分以上，我依然排名100开外，当时的绝望之情，对一个自尊心很强的10来岁的我来讲，真是往事不堪回首。

我的班主任凡森林老师认为我不可能考上一中高中部，但是，最后奇迹发生了，我考上了一中高中部。所以，这件事情告诉我，任何时候还是不要放弃自己，你自己都放弃了自己，就真的没有什么希望。

上了高中后，何老师作证，我实在天资平平，天赋一般，成绩中上，比如，说班上10名左右。何老师他一定还有印象。

我记得有一次，那是2002年的春节开学，他用手搭在我的肩膀上，他真的是这样子的，XXX啊，希望你能考上天大南开吧。后来，我的成绩只超重点线20分左右，为了稳妥起见，只填写了郑州大学，离天大南开是无缘了。

我就这样来到了郑州大学，表现还可以，我这人喜欢开玩笑，但玩笑开过火了，新生军训时，我居然被抓了典型，当着全学院新生的面作检讨，从此，在学院名气大振，一炮走红。树下了那个“湖南来的小流氓”形象，吊儿朗当的样子。

但是，我还是有自己的计划。我也学习，人家书看一遍即懂，我就书看三遍，自然懂，不搞死记硬背。我也争取当学生干部，你要接触这些圈子，接触这些优秀的同学们，你自己才会变得优秀，有些事情可做，这就像西方没有孩子的人养条狗一样，有了一条狗后，几乎不太可能会睡懒觉，因为你的狗需要遛一遛，你就有事情需要做。

我在大学本科阶段表现还可以。奖学金拿了不少，一等、二等，国家奖学金。总之，家里没有花什么钱，就把大学念完了。你干一件事情，没有兴趣，很可能是因为你没有干好，才没有兴趣，你真的干好后，兴趣也许就来了。这个先有鸡还是先有蛋的事情，你们自己可以琢磨。

大学最后一年，也就是大四那年，2005年秋季-2006年春季，就在我满满地以为自己要保送本校研究生，在大学四年级再找个姑娘谈个恋爱来结束时，我居然发现自己有一门很容易的课程，手工建筑制图，挂科不及格，这门课程的成绩不计入排名，但是不及格就要取消评奖学金和保送研究生的资格，也就像现在的政府官员升迁任免的一票否决制。

我没有办法，就只好硬着头皮考研究生，我把目标定在比较能实现的哈尔滨工业大学。有意思的事情是，在大学里一边考研究生的同时，我还遇上了我的初恋，谈了个恋爱，完成了大学里每位同学梦寐以求的想法：当过学生干部，拿过奖学金，谈过恋爱，挂过科，我还加了一项，考上名校的研究生。

当然，我做每一件事都还比较认真，你们一定好奇，那位初恋哪儿去了？我可以告诉大家，那位初恋后来跟着我去了比利时，成了孩子的妈，现在还和我一直生活在大英帝国，就像童话里结束语所说：王子和公主幸福地生活在一起。显然，我不是王子，她也未必是公主。

言归正传，我去哈尔滨上研究生以后，说实话，成绩也一般，这里真的是除了清华和同济大学以外的全国各高校过来的精英，我的成绩和表现很一般，大概中上的样子，但我必须说，我这人还算坐得住，我获得了我导师争取的名额，要了一个中国工程院院士的博士研究生名额，让我研究生结束时直接攻读博士学位。

在上博士研究生之初，我是有打算博士研究生以后去国外看看，比如做博士后。但我后来还是觉得应该去国外拿个博士学位。把人类目前的最高学位搞定它。我当时其实是想申请中国留学基金委的公派奖学金。很可惜，那年我递交申请的时候，已经太晚了。

上帝为你关上一扇门，也很可能为你开启一扇窗，当然，打开这扇窗并不是让你去跳楼，而是给你新鲜的空气。我那时，有一位老师就告诉我有一个比利时根特大学的奖学金，资助博士研究生研究。我就联系了，很可惜，对方告诉我，没有戏。他们招到了更合适的人选。

我以为我就这样在哈尔滨工业大学念完博士研究生算了。就在那年，2009年的五一劳动节，我接到了一个国外老师的电话，对方告诉我还有没有兴趣去读那个博士研究生，我当时就回复，有！于是，我就在2009年底去了比利时攻读博士学位。

后来，我才发现，原来那位第一人选去了美国，我这个备胎就进入了他们的人选。再后来，我才发现，他们一个月发给我的奖学金是中国政府给的两倍还不止，不但给我发，还给我的妻子发放生活补助，不但给配偶发，还给刚出生的儿子发，怀孕时发放不菲的怀孕补助，孩子出生后，还发送奶粉、尿不湿钱……连我每天骑个自行车都按骑行里数，发放每公里0.2欧元补助，来提倡绿色环保健康。我骑个自行车每个月都有好几百块钱人民币的补助，这钱真暖心啊，我真想抱着制定这些政策的人事部门负责人亲一口。

其实我一直是想到外面的世界去看看。

我更早更年轻的时候，大概10岁左右的时候，上小学的样子，我想去安仁县城来看看–我觉得那里就是城市，我就想到你们城里来看看，我母亲就警告我：不要去，撒泡尿的都找不到地方。其实不是找不到地方，而是上个公共厕所需要花钱，她舍不得花钱。

后来，我上一中初中，我就来了县城，我还记得当天的情景，1996年，我和我母亲不知道安仁一中的地点——那时候县城比现在小多了，跟着村里一位学长的后面，找到了一中的地方。直到高中毕业，我才有机会去郴州看看，那是为了参加高考志愿填报交流会，去了一趟郴州，2002年，在座的18岁这个年龄北上广都可能到过了。

2002年，我就出省了，从郴州去到了郑州，看到了省会城市的样子，2004年，我又自己去了北京看看，紧接着，2006年我因为去哈尔滨工业大学上研究生，去了东北黑龙江的哈尔滨，再后来，我要出国留学，去了欧洲的首都，比利时，这个小国家很精致，很有意思，但同样常有朋友经常问我：你在那个利比亚的国家不是经常打仗吗？我就对他们说：比利时是比利时，利比亚是利比亚，你的地理可能是体育老师教的，肯定不是安仁一中李成月老师（特级中学地理教师）教的。

然后，就因为工作和生活的需要，我去了欧美很多的国家，荷兰、卢森堡、德国、法国、西班牙、挪威、瑞士、捷克、奥地利、美国等地方。我必须要说，我在欧美是长期的生活工作，所以与20天游完欧洲20国的收获和感受是完全不一样的。再后来，我博士研究工作结束时，我一想，我还没有去英国看看呢（英国需要单独的签证），于是我就通过博士后研究工作，举家迁到了英国，到昔日的日不落大英帝国工作几年再说，看看女王的国家到底有什么神奇？

这些人生阅历，我觉得是很有意思的，比金钱更重要，也甚至是金钱很难买到的。世界那么大，我想去看看，虽然我的钱包里很少有钱。我父母可能是中国最典型的农民之一，也就是一个字：穷。但这并没有影响到我去这个世界上看看，我粗略地算了算，比利时政府以工资形式发给我的奖学金折算成人民币都多于100万，所以我在我的博士论文里致谢里写着：I show my deep appreciation to the tax-payers of Belgium，我感谢比利时国家的所有纳税国民，是你们交纳的税收，支撑了国家的科研，也支撑了我在比利时博士研究的所有开销。

我的经历其实很普通，即使到现在，也是一名普通得不能再普通的科研工作者，代表着这个社会里很普通的每一位。我完全相信，这是绝大部分人都能做到的事情，并不是可望不可及的事情，如果把我的经历比作一位姑娘，它就是邻家小妹，绝不是范冰冰，范爷。我今天站在这里给大家讲几句话，我也是因为感觉我的普通，我才愿意过来。

一点感悟，关于计划与变化，考研、读博、出国、博后、结婚、生孩子，几乎每个事情都不是我原先的计划。我总感觉人生充满了变数，等着你去发现与体验。但你要有一定的想法，同时做好手边的事情，绝不是得过且过，如果能这样，管它变与不变，它总不太可能结不出果实。

人生不是刘翔式的110米跨栏，人生是长跑，你不可能在所有阶段都跑得最快，也不可能在所有阶段都跑得最慢，最重要的是，你不要放弃奔跑。你跑得慢的时候，可能是因为这样或那样的原因，只要坚持下去，如果这件事情是对社会、对自己有意义的事情，唯心地讲，几乎不可能不修成正果。一时的成绩也不太可能决定你的未来，我们进一中初中时，全县第一名的同学现在湖南某地方电力局快乐地上班。

你们要不要考大学？你们考得好了，最受益的是谁？显然，周校长很高兴，你们的班主任和任课老师，你们的家长很高兴，在父老乡亲们面前很有面子，但是，归根结底，最受益的人是你们自己。

以我有限的理解，这个世界每天在发展，最终还是需要技术，需要人才，往小了说，你有个大学文凭，女同学至少嫁人的时候，可选择的帅哥素质要好得多，男同学至少在女同学眼中被认为打老婆的可能性要小得多。往大了说，在学业上获得的知识、技能、文凭，在你走向社会的敲门砖，也是通行证，我们中国的发展不可能是讲哥们义气、只凭关系，不讲原则的人取得的，还是那些过去念过大学的有文化有知识的精英取得的结果，将来更是如此，这个社会越来越精细化发展，经商如此，从政如此，你有两把刷子，在这个社会一定有你的立足之地。

虽然你们的朋友圈里总会有一些人发一些这样的或那样的所谓深度好文、必读文，这些东西大多是为了制造眼球效果，还特别多的负面信息，真正的干货极少，很少有独立思考能力的人，真是too young too simple, sometimes naive. 我很少看，也建议你们少看，甚至不要看，一个年轻人就要像个年轻人，有要有一点理想，而不是过早的世故，理想不一定100%实现，但理想一定要有，放在自己心里，万一实现了呢？

我们要么做快乐的猪，要么做痛苦的人，既然来到了这个世界上，就好好拼搏一下吧，比如现在的高三阶段，将来回头看，是值得的。

感谢大家！祝大家高考好运！

二○一五年十月二十九日于安仁一中体艺馆

在英国申请欧洲大陆比利时申根签证记录

Sun, 13 Sep 2015 08:00:28 +0800

月初在英国办理申请了欧盟申根签证，方面接下来一段日子去比利时。现记录一下从英国如何申请欧洲申根签证，方便后人参考。

我选择向比利时驻英国大使馆申请。到签证申请网上查看资料，其中的ALL ABOUT YOUR VISAS栏目明确提供签证办理步骤和详细信息。过程基本上是在网上预约签证申请材料提交地点和时间，然后按规定准备材料。

我当时按照规定提供了以下文件：

申请国发过来的邀请信（原件）
护照原件及复印件
英国签证复印件（英国签证的有效期必须在行程结束后还有三个月以上）
填写好的申根签证申请表
两张护照尺寸大小的照片
预订好的比利时酒店信息（直接上Booking上预订一家即可）
英国至比利时之间的车票（我用了Eurolines的大巴票）
购买的旅行保险
银行开具盖章的一个月内存款流水（我只用3000+英镑）

提交材料很顺利。我预约时选择商务签证，按预约好的9月2日去曼彻斯特签证中心提交材料。签证费用加服务费和邮寄返回的签证护照费用一共80多英镑。

接收材料的服务小姐很细心，态度也很好，指出我填写不当的地方，并说我的照片和护照照片一样，并不是6个月的内的照片，于是我只好用现场自助照相机照了照片，多花了10英镑。提交完材料，她又告诉我后续事项和大概需要的时间，并给了我相应的收据和返回护照邮件查询方法——他们用特定的邮寄服务。

一天后，我就收到了短信和邮件，通知我签证申请材料送到了比利时驻英国伦敦大使馆。又过了两天，居然接到邮件和短信，说要我提交一份现任工作单位证明（Current Employment Letter）。这令我很无语，他们的签证指南说明上并没有说这个要求。

但我也只好去办理，找到人事部门管事的，次日就开具好文件。好在可以直接将电子版文件提交给签证服务中心指定的邮箱里。几分钟后，签证中心通知我补充的新文件已收到，送并到大使馆。

9月10号，接到一陌生电话，很有辨识度的印巴口音英语，说是来自签证中心，对方告诉我签证已经办理完成，护照将于次日寄送给我。

9月11日，我收到了护照，附上申根签证，给了6个月的多次入境申根签证，我的护照贴满美国、英国、比利时申根签证后，再次贴上申根签证。

接下来的半年，我随时想去欧洲大陆就去那边玩去，其中包括去了三次都没有去成的荷兰阿姆斯特丹红灯区真人秀……

英国驾照学车记录

Thu, 23 Jul 2015 08:00:30 +0800

从本周开始，正式学习开车。

教练是赖博士口碑推荐的，一60来岁的老太太，很有耐心，收费也非常便宜，18英镑一个小时，一次交清20小时，优惠30英镑。

见面时，我居然忘了携带英国临时驾照。拿上临时驾照后，教练开车直接带我上驾照考试测试中心地区。傍晚，比较安静，车少人少。

教练在车上告诉我握方向盘不要太紧，转完立马放回来，并演示有些女性死握方向盘，导致车左右晃动。

所学的内容是开车之前的检查。调整座位的高低前后，双脚够到离合器、刹车、油门，系好安全带，使之适合自己，检查车内后视镜和左右两个后视镜——一半路面一半天空。然后开车之前还要确定周围没有人或者车等障碍物。

由于是手动档，教练又给我讲解档的知识，从空档到4档，如何加档，档速的范围，在先进过程中如何换档。之后就是插上钥匙，启动汽车，让我亲自体验。只需要轻轻释放离合器，轻踩油门。车就启动了。

我刚开始有些紧张，毕竟一个庞然大物，第一次被我开动了。在她的指导下，我就开着这个车在附近转圈，主要是左右转弯练习，偶尔遇上红绿灯，也需要停下来等待。

一共学习了两个小时。在最后20分钟内，教练直接让我在她的指导下开车回家，上大路后，就是更真实复杂的路况，车来车往，上坡下坡、转盘、红绿灯等。还好，几公里也顺利开回来了。

存在的问题，在上坡遇到红绿灯时，车有些停不住——倒退，好在这是教练车，教练在副驾驶位置也能踩刹车。其次，教练经常提醒我要行驶在路边，即靠左行驶，这主要是因为我怕车轮碰着路边沿，再加上小路上没有中间分线，让我总是感觉这条路就像单行道一样，任我独占。

最后，英国汽车是右方向盘，马路左行，我脑海里几十年来的左方向盘、马路右行的思维一时不好改过来。同时，我对所有交通规则都不了解，理论书有好几百页，我才刚刚开始看。

鉴于第一次学习，还好觉得不是太难，希望后面的学习也能顺利。

时间：2015年7月20日地点：Handsworth, South Yorkshire, England.

日子都不好过

Fri, 03 Jul 2015 07:00:21 +0800

晚上9点多独自回家。路上经过闹市中心超市，发现超市阶梯旁边坐一年轻姑娘，可能因为天热的原因，上身穿着不多，旁边坐着她的狗，姑娘正给狗喂饼干一样的零食。

我走过姑娘身边时，这家伙居然开口向我说话，我心里一动，我有这么大的魅力？戴着耳机没听清，问一声，她很“礼貌”地再说一遍：Do you have spare change? 又是讨要零钱的英国年轻人。我真的没有零钱，就是有也不会给。只好回复她：Sorry, I do not.

国外这些年的经济形势不好。穷人的日子越来越难过。像希腊这样的整个国家都陷入困境。最近希腊银行限制每人每天只能从银行取60欧元现金，然后，导致像比特币的价格大涨，莱特币这货居然一夜之间上涨40%。

面对希腊困境，英国有个鞋店雇员发起一个众筹活动：希望每个欧洲人捐助3欧元，就可以得到15亿欧元，帮助烂泥中的希腊人度过难关。这样真的有用吗？为什么要施舍钱给懒人过日子？

也许，希腊的困境也不完全是懒人所导致。全球一体化背景下，西方国家的低端实体制造业绝大部分都不复存在，再加上最近几年来经济萧条，普通人的工作机会就更少了。如此以来，你就是想工作，也未必能找到工作机会。

估计中国的经济形势也未必好到哪里去。宏观数据不必说，就说微观细节。我最近往国内寄东西，从英国寄到国内，都是10天以内就到达，在海关停留时间极短。真让人怀疑是不是海关进出口的业务量出现了极大下滑。

总之，大家的日子都不好过。

英国热浪袭人

Thu, 02 Jul 2015 08:00:31 +0800

昨天是英国2015年来最高温度的一天：32度。也是我来英国经历最高温度的一天。下午实验室室内的温度都达到了28度，的确是热浪来袭。

开了一整天会。Leeds大学来了些同行，与我们联谊性质的讨论会。一天下来还是有些累。

会后去附近一家酒吧一样的地方，点了杯饮料，半天才上。再后来，点了一个Pizza，又辣又咸，并半天才上来。总共吃饭花2小时，其中等待1小时。大家都表示以后再也不来这地方，价格还死贵（一个Pizza 10英镑）——自个掏钱自个从项目里报。

傍晚回家路上，发现街上几乎所有的女人都穿上了裙子，胖的瘦的，漂亮的不漂亮的，不约而同。有的男人坐在路边凳子上歇息，索性脱掉脚上的皮鞋，估计也是热得难受吧。

回到家里，第一件事就是脱掉上衣，稍作休息后赶紧洗个澡，热得太难受了。人很累，斜躺沙发上，居然睡着了。一会又转移到到床上睡。第二天起来，头痛冒虚汗，一夜贪凉感冒了。身体健康是自己的，只好请假在家不去上班。

我算是被这第一波热浪给袭倒了。我想起了老家夏天最高温度近40度，真不知将来还能不能适应？

申请英国临时驾照流程进度参考

Wed, 17 Jun 2015 07:00:45 +0800

最近申请了英国临时驾照（Provisional Driving Licence），方便后续学车获取正式驾照。以下是申请过程的时间进程，记录下来供有需要的朋友参考。

2015年6月02日，网上填写信息申请，同时在线交纳34英镑申请费用。
2015年6月05日，收到DVLA（Driver and Vehicle Licensing Agency，专门负责驾驶员和车辆牌照的英国政府机构）发过来的信件，需要签名填写表格，贴上护照尺寸照片（表格上说了有护照原件时不需要签名，某中文网站所说有误），附上护照原件。
2015年6月08日下午5点多，通过皇家邮局（Royal Mail）的Special Delivery Guaranteed™邮寄表格和护照材料，同时填写好回程Special Delivery信封并记下条形码，方便DVLA寄回护照原件。Special Delivery邮寄一般次日到达，全程跟踪安全可靠，适合邮寄重要证件资料。来回邮费约11英镑。
2015年6月10日，在皇家邮局官网查到，DVLA收到所邮寄材料。
2015年6月15日，DVLA寄出护照原件。
2015年6月16日，收到护照原件。并同时附信告知，DVLA约2周后寄送临时驾照。
2015年6月29日，收到临时驾照。

整个流程比较简单，速度也非常快。临时驾照也可以当作在英国的身份证明文件，以后就不再需要出示护照原件了，临时驾照的有效期是一年。

国外大学里的大学生们

Mon, 15 Jun 2015 07:00:15 +0800

帮老板听审了两个本科生的年终报告。学生根据自己做的实验结果，以报告的形式讲解给两个评委和其他听众听，评委根据实际情况，用发下来的表格给学生打分，主要看是否讲清问题，报告结构是否合理，有没有一定的新意，时间的控制情况，演讲水平和回答问题情况如何，最后还要写上主观评价上的优点和需要提高的地方。

有意思的是，我遇到的两个学生都是中国人。总体来讲，中国学生甚至亚洲学生在报告表达方面，比欧美学生要欠缺一些。语言是一方面，缺乏足够的训练也应该是一个主要的原因，比如演示文档上面的小错误，如果加以细心检查，是能够避免的。

另外，如果在上场之前演练个四五遍，正式报告时应该会更顺利一些，声音提高一点，带点热情程度，会让听众听起来更愉快，报告也更有感染力。当然，这些要求，也许对于本科生来说有些高，但的确是亚洲学生们需要注意的地方——包括我自己。

并不是说国外学生就都是坚强无比，什么都不怕。我曾经在比利时根特大学监考时，有一个女硕士生考着考着，当场就哭泣起来，起身将试卷交给我时，我竟然不知说什么来安慰她，后来和院长说起此事时，他笑着对我说：你应该给她一个拥抱，给她力量。

另一件事是现在系里一朋友讲的，他遇到他们老板下面的本科生，应该是一个英国女孩，上台讲报告时，紧张得说不出话来，安慰后也还是说不出来，只好取消，实在是太紧张了。

国内国外某些商品物价差别不小

Sun, 07 Jun 2015 07:00:21 +0800

上午，一多年不见的大学同学找我，让我帮他从英国买些深海鱼油。帮他查询了一下，告诉他价格和邮费，他说要6瓶。后来，我去看了一下国内安利的产品，安利纽崔莱深海鲑鱼油胶囊每瓶90粒330元！这还是所谓直销下的价格。英国最知名的H&B品牌深海鱼油250粒装，官方售价也不过20英镑，合人民币200元不到，国内的价格为英国的4.8倍。

晚上10点多，下楼去附近小超市买了两瓶全脂鲜牛奶回来，8品脱2英镑，合每升人民币4.2元左右。因为上午鱼油的国内国外价格差异，我好奇地去国内某网站看看国内的鲜奶价格，发现最便宜的国产某品牌鲜奶15元0.98升，进口的鲜牛奶最低的也高达48元每升，且不说食品安全和人均收入这些事，就价格而言，国内两种产品分别为英国的近3.5倍和11.4倍。

难道真的是那八个字：“此地人傻钱多速来”？我不是来拉仇恨，更没有其它意思，而是真诚地想问句话：这TMD什么世道？

Lovely, 英国英语趣事

Wed, 20 May 2015 07:00:14 +0800

就像到了北京接触北京本地人后，才可能接触到最“地道正宗”的普通话。我到英国后，接触到的便是所谓最纯正的英语，有些小细节我觉得很有意思。

Please

与通常人们认为西方自由平等的观念不同，英国是个有一定等级制度（hierarchy）的国家，正如那象征世袭制度的皇家贵族制度。也可能因为如此，大部分英国人很讲究礼貌，我体验最深的一个词是：Please. 不论口语还是书面语，这个词几乎是标配：

Just for now, please could you let me know by this Friday if you would like to come…
Can everyone please ensure that your participation in the listed testing methods…
Please be advised that contractors from NRC will be on site tomorrow…

如果无法体会这个词，想象一下我们中文里，任何请求都加上一个字“请”，这客气与礼貌就体现出来了。我想起我原来"Can you tell me", 感觉我以前有多么不礼貌，别人肯定难以Pleased。

英国口音

相比美国英语，英国人的口语绝对口音很重。越往北走越明显，最明显的是苏格兰的英语口音，连英国本土人都承认。毕竟英语发源于英国，自然对英国口音也没有什么理由指责，人家才是正宗的英语嘛。

我感觉这就像我上面所说，英国英语是普通话中的北京话，京腔浑厚，说的人还觉得特有味，听的人却感觉不太好听懂，断不像美式英语清爽，美国英语就像中国电视台中的标准普通话，讲究的是标准和效率。

英式拼写

除了口音以外，英式英语和美式英语在拼写差别上也是一样的道理。我感觉美式英语好多单词都是在英式英语的基础上进行了简化，更有利于记忆和拼写。

试对比：Behaviour与Behavior, 固执的英国人说美国人懒，所以少写一个u. 我倒是觉得美式拼写体现的是效率和实用主义的精神。两者之间的差别有些像汉语中的繁体字和简体字，前者正宗地道，后者有利于记忆和效率。

其它现象

如果不到英国，下面提到英语现象可能难以体验到。初到英格兰，见当地英国人在应该说感谢时都用一个词：Cheers，甚至下公交车时，人们对司机也来一声：Cheers, 我一听，这不是我们喝酒碰杯时的“干杯”欢呼吗？原来，Cheers被他们当成感谢一词用（Cheers确实有感谢的意思），而不是标准的：Thank you.

另一个词：Lovely，英国人不论形容什么好东西好心情，都喜欢用Lovely这个词，这个好吗？好，那就是lovely. Lovely boy, Lovely day, Lovely weather, 总之，Lovely放之四海皆准，好词不怕用滥。

儿子英国转学记

Thu, 30 Apr 2015 07:00:12 +0800

儿子从2月份开始在英国上小学。当时政府教育部门把孩子分配到离家走路约有25分钟的小学（B学校）。在学校的这两个月里，孩子表现还不错，和老师同学们融入得很好，这得益于他原来在比利时上幼儿园的经历。

本月17号，孩子妈接到另一所学校（C学校）的电话，说儿子可以进入他们学校上学了，如果愿意，21号就可以开始。

这事情来得好突然。到底是怎么回事？

原来是这样。当初我们搬到英国租好房子后，就到教育部门申请安排孩子上学的学校。我们的第一选择就是C学校，因为它排名不错，离住的地方又近，走路不到10分钟。可惜后来被分配到了我们根本没有考虑过的B学校。我们没有办法，只好去了这所较远的B学校。

我和我的伊拉克同事说起这事，他建议我们可以申诉，因为我们应该被分配到这所较近的C学校，并说他为了他女儿申诉了三回（这家伙有多难缠？）！

孩子妈和教育部门相关负责人联系，他们回复说分配流程没有问题，因为我们来的时候不太合适，C学校确实没有名额了，现在只能在等待列表上。不过，他们也说我们可以申诉。并在不久后就给我们寄来了表格，让我们向类似于仲裁机构一样的地方申诉。

我们了解了这个申诉机制，过程还比较麻烦，大概是不满意的一方提起请求，然后仲裁机构联系被申诉的学校，三方约定时间地点举行听证会，裁定分配学校过程是否合乎规程，我们是不是遭受到了不公，各方利益是不是公平地照顾到了。

我突然有一种我们要与英国政府打官司的感觉：挑战英国教育体制是否公平。其实，我们并没有感觉受到了不公正待遇。就像教育主管部门说的，我儿子的确实来的不是时候，人家C学校名额已经分配完毕，自然没有办法了。但我儿子在等待列表中排名第一，只要有空缺位就能进入。这才有了孩子进入B学校的决定。

最终我们没有申诉——本来我们就在拔资本主义的羊毛了。而最近，C学校的确出现了一个孩子的名额，于是就优先问我们愿不愿意转进来。

虽然孩子在B学校两个月来也很适应，面对离开这所学校的老师和同学们，无论是孩子、家长还有学校的老师同学们，都有些舍不得，但考虑到C学校可能会更好，并且距离更近，我们还是铁了心，让孩子转入C学校。

转学很简单，C学校愿意接收，B学校也理解我们的决定，自动将孩子的资料转过来。官方转学程序就完成了。

在实际操作过程中，我们给B学校班上的孩子们买了些蛋糕零食，让他们举行一个小告别仪式，知道和同学分别是怎么回事，同时给两位老师写了张贺卡感谢她们。B学校也很有心地照了一张集体照，写上祝福的话作为礼物送给我儿子。

古有孟母三迁，我儿子这几个月来也算迁了两次，也是不容易。

儿子表现不错，在B和C学校都获得了“每周之星”，这是他人生头两次正式获奖，Well done.

这是儿子转入新学校后一周后获得到的小奖励：融入不错，优秀班级成员。之前在B学校也获得过一张。

为什么许多国外中餐馆只收现金？

Mon, 27 Apr 2015 07:00:47 +0800

上周有位荷兰的老朋友来英国开会，周六来谢菲尔德来看我们。我带她在市区逛了逛后，就去我上班地点附近的一家中餐馆吃饭。

吃完饭结账时，饭店的人说不收银行卡，只收现金。我根本没有想到市区的饭店不收现金，而且这家饭店还经常有英国人吃饭。我当时身上没有现金，我正打算出去找ATM机取点钱过来，朋友见状立马过来帮我付了款。她远道而来，本来我应尽地主之谊请她吃饭，结果变成她请我。

我仔细想了想，才发现国外许多中餐馆只收现金，包括我在比利时和英国见到的大部分中餐馆。为什么会这样？在银行卡如此流行的今天，我估计商家只收现金的行为很可能有两个原因：逃税和避免POS机刷卡时的手续费。

国外没有发票这一说，通过现金支付的话，很可能难以留下资金账目信息，自然方便逃税，这节省下来的税费就直接变成了利润。

另外，POS机刷卡都需要商家支付不同程度的手续费（有些华人超市直接要求消费者支付刷卡费用），通过现金支付的话，也就直接节省下来这些至少1%的费用，时间一长，费用也可观。

其实不只中餐馆是这样，我甚至听原来比利时的同事讲，比利时的酒吧在周末的时候，也经常会说POS机坏了，只能接受现金，周末没有维修人员修POS听起来也似乎合理。

只是只收现金的行为，给消费者还是带来了非常大的不方便。

英国个人收入所得税简介

Fri, 24 Apr 2015 07:00:14 +0800

资本主义国家的税收无处不在，个人收入所得税也不例外。

目前，英国的个人收入每人每年免税的额度是10,600英镑，超过此金额的收入，需要交纳所得税，征税率分三档：

基本税率20%，适用于0－31,785英镑。
高税率40%，适用于31,786－150,000英镑。
最高税率45%，适用于150,000英镑以上。

举例，某人年收入是35,000英镑，那么，需要交纳个人所得税的部分是35,000减去10,600英镑（也就是24,400英镑），税率为20%。

因此，英国的个人收入税是收入越高，税率越重，这是欧洲资本主义国家福利社会特性之必然：高福利建立在高税收的基础之上。

相比之下，美国劳动者的工资要高得多，个人所得税也要低：8.7万美元年薪的所得税率不过25%，这收入相当于5.8万英镑，在英国需要按40%税率交，但美国的这种模式也有代价，福利相对要低得多，比如医疗保险个人承担的比例要多一些，目前还没有全民覆盖的医疗保障系统——真正的市场化。

许多人以为英国这种国家的工资很高，其实不然。在英国和西欧这些国家，普通工作要实现高工资很难，到手的工资越高，交的税越多，最后用人单位付出的成本成倍上升。

查茨沃斯庄园游记（Chatsworth House）

Sat, 18 Apr 2015 07:00:54 +0800

时间：2015年4月6日地点：英格兰查茨沃斯庄园

趁英国复活节放两天假的功夫，去了一趟查茨沃斯庄园（Chatsworth House）。

查茨沃斯庄园位于英格兰中部的峰区（Peak District）森林公园内。从谢菲尔德火车站坐公交车45分钟左右就能到达目的地。门票20英镑每位（通票），建议网上提前预订，免得现场排队。

维基百科上如此介绍查茨沃斯庄园：

查茨沃斯庄园（Chatsworth House）是英国的一处庄园，位于英格兰德比郡。自1549年以来，查茨沃斯庄园就是德比郡公爵的庄园。查兹沃斯庄园位于德文特河的东岸。建筑位于连绵的绿地之中，建筑内则收藏有众多珍贵的绘画、家具、17世纪之前欧洲画家的绘画、新古典主义雕塑、书籍和其他文物。查茨沃斯庄园多次被选为英国最受欢迎的庄园。

那天天气不错，阳光下的蓝天绿地自然显得好看。查茨沃斯庄园展示了英国过去贵族的生活方式，和各国的皇宫差不多，唯独不同的，庄园远离城市，可以想象到昔日庄园主人和王公贵族们的奢华生活。

印象比较深刻的是里面的中国元素，一些壁纸当时都是从中国进口过来，还有必不可少的中国瓷器，就如今天国人喜欢用美国的苹果手机一样。可惜，这些都成为过去。中国的壁纸也好，瓷器也好，后来都被西方全面超越。我感觉，这可能是我们过去的传统工艺由于没有公开传承下来（中国的师傅带徒弟喜欢留一手），更谈不上发扬光大。这些都成为历史了。

庄园除了室内以外，室外的花园也很大，巨大的草坪，旁边还有农场（适合孩子们玩），整个庄园据说可以实现自给自足。

我和随行的同事开玩笑说：这庄园给我，我不会要。因为太大了，要管理起来也是一项巨大的工作。尤其是现在，这么一笔巨大的遗产，继承人负担不起，每继承一次就要交40%左右的遗产税，要不了几代，就全部给了国家。

所以，庄园的主人现在开放庄园给公众，收取门票维持庄园的发展，事实上，整个庄园现在由一家慈善基金运营——合理避免遗产税，主人自己只保留少部分区域，倒也实现了庄园的可持续性发展。

想想几百年前庄园初期的主人们，他们也未曾想到英国发展到今天，使得他们的后代居然难以继承这笔财富。在我这种穷人看来，这倒表明社会真的发展了。

在去途公交车上拍到的英国乡村风景

庄园入口处的石雕

有位工作人员在给游客讲解庄园

室内天花板上的壁画（全是裸女，那时候挺开放的）

庄园内收集到的一些天然宝石原材料

天然水晶？

未知神秘物品

插花用的瓷器，这个好像是荷兰代尔夫特造的，当时这是仿造中国瓷器的最高水平

瓷器，日常用品

从庄园房子室内看后面花园喷泉

这把小提琴是画上去的！

银器，类似熏香用的

庄园曾经的某位主人是个矿物研究爱好者

一个平面椅子，高强度布匹，可以直接坐上去

庄园主人的枪

中国壁纸

床头便签纸

床，都不大，包括欧洲其它皇宫的床都不大，尤其是对比欧美人的体格

室内摆设

女王驾到

Fri, 03 Apr 2015 07:00:54 +0800

周五是英国复活节的公休日。在复活节的前一天，是英国女王(Queen Elizabeth)每年向民众发放救济金(Maundy Thursday)的活动。今年很幸运地将仪式选择在谢菲尔德举行。11点整，89岁的女王就在市中心教堂里为89位男性和89位女性发放了救济金。

为了一睹女王的尊容，我们整个办公室的人都去市区的教堂旁了。我之前也打电话告诉了儿子和孩他妈。他们俩也来到了市区，让孩子知道这世上真的有女王。

活动现场差不多人山人海，看得出来，女王还是受民众爱戴。当然，警察也遍地都是。比起其他国家领导人的活动时间和地点公开程度，女王活动的时间和地点都完全提前公开，因此安保的力度可想而知。

我们没有见到女王进场，倒是在她活动结束从教堂出来后，见了她一面，她坐在她的座驾里，一身蓝色衣装，再加上一顶气派的帽子，即使89岁高龄，依然皇家气质非凡，不愧是日不落帝国的女王。

到处是安保警察

现场通信调度车

挥着国旗欢迎女王

人山人海

女王驾到（此图片版权归属BBC）

儿子在英国的第一次家长会

Wed, 01 Apr 2015 07:00:48 +0800

@Sheffield, 22 March 2015 天气：晴温度：1-9°C 最大风速：18 km/h

如同原来在比利时，英国的小学也有老师和家长的交谈会，有点像中国的家长会。但这里是家长和老师一对一地谈一谈孩子在学校的表现。

上周四，儿子班上的老师约我们去谈一谈。为了以示重视，我和家里领导一起去了学校。

老师对我们说，儿子在学校表现还不错，主要优点有以下几点：

讲礼貌、讲规矩。
社交能力不错，和班上的男孩子们玩得来。
数学能力可以，算数很快。
具有丰富的想象力和创造力。
做事情很小心，比如，遇到有挑战的事情时，会先看别人如何做，再自己尝试。

老师这么评价儿子，基本都是我们心里知道的事情。

平时带孩子去玩的时候，他就能很好地和认识不认识的小朋友玩（男女孩不限）。简单的数学，他也基本能靠着他的十个手指头算清，有的还能心算。在家里哪怕是和父母，我们也一直要求他要讲礼貌、讲规矩。从小他喜欢玩乐高积木，这对锻炼他的动手能力和想象创造力也很有帮助。

至于小心谨慎，这可能是基因遗传，往坏了说是不敢面对挑战，胆子不够大，我无意改变他这个特点，小心谨慎的特点不容易犯错，不会制造麻烦。因此，在他以后的成长过程中，只需鼓励他敢于尝试一些他不知道的事情就好。

我问了问老师，家长需要和老师在哪方面配合，同时告诉她，我们很开放，有什么事情都可以毫无顾虑地说。她说，孩子的语言需要提高，可能过一年后，就能彻底和本地孩子没有差别了。不过，她也安慰我们，毕竟孩子才进学校一个多月，他的英语已经取得了不错的进步——这应该有他原来学习荷兰语的功劳。

我其实担心儿子受我的不标准的发音影响，一般不和儿子说英语，老师说不必担心，孩子如果想和父母说英语，完全可以说，他的发音不会受到影响。我想，以后也可以和儿子说些英语，再买些儿童英语漫画、故事读物，放在Kindle上和孩子一起读，提高他的英语。

总体而言，对于还不到五岁的儿子来说，我和他妈对他目前的表现感到很满意。

夜行去杜伦

Tue, 24 Mar 2015 08:00:43 +0800

下午，赖博士打来电话，我猜他是想请我去新开的咖啡馆去喝咖啡。接电话果然是这事。最近他买了房和车后，估计比我都要穷了，还愿意请我去喝咖啡。

可惜我接电话后马上就要出发去杜伦市（Durham），并且一待就是两天两夜。上次他要请我喝咖啡我忙于事情走不开，这次又碰上这事。

出差要去的地方是杜伦市的杜伦大学，去参加英国NMR核磁共振测试培训课程。杜伦市是一个很小的城市，离谢菲尔德市有110多英里。我们一行六人，由两个英国的博士生开他们自己的车过去。

下午5点多从谢菲尔德出发。下班高峰期，出城上高速公路就花了近一个小时。我坐的是一女博士生的车，副驾驶坐着另一女博士生，我也不便插话，于是在出城路上颠簸中，我居然打了一个盹。

走上高速公路后，就平稳多了，也不再走走停停，我拿着Kindle看了一会儿书。天色渐渐暗下来，书是无法再看了。我看了看窗外，英格兰的田园风光不错，高低有致，天空中的云彩在夕阳里像一副中国山水画。

路上的车辆也不少，货车和普通汽车川流不息，再加上远处楼房渐渐亮起来的灯火，让人能感觉到这个国家的繁荣。遥想当年，在一年四季刮着大风的恶劣环境下，英国人一步步将英格兰岛建成了日不落帝国，这个民族的战斗力也是极强的。

车行两个小时后，天色几乎全暗了，车窗外已经能清晰地看到天上的星星。我看了看，居然看到了北斗七星，和我以前在农村老家看到的那七颗星星完全一样，这把我的思绪突然拉回了老家，一幕幕往事就涌上了心头。

三个多小时后，我们终于安全地到达了杜伦市，感谢这位细心的“女司机”，夜里开这么长时间的高速，开始我还真有些担心安全。到达杜伦大学的接待处，登记住处，拿到钥匙，住进大家安排的招待所一样的简易酒店里。

之后，和另一车里的三个人集合，去一酒吧里吃晚饭，吃到10点多，聊了会儿天，也有人参加了酒吧里通过广播进行中的答题活动，内容都是一些八卦或者偏门冷知识。

饭毕，又回到住处。休息准备明天的培训。

英国T2工作签证有多难？

Wed, 18 Mar 2015 08:00:29 +0800

英国T2签证（Tier 2 Visa）是工作签证，每年限定一定数额，要获得到一份T2签证并不容易。

首先，雇主要有一个工作岗位机会，并且需要证明英国本土劳动力市场找不到合适的人才，只能面向英国以外的地方招聘。这其实是为了保护英国国内的就业市场。
然后，雇主需要将该职位机会在两家不同的媒体上发布招聘广告至少一个月，以示公开透明竞争，当然这样的措施并不能真正防止黑箱操作——如果雇主一定要的话。
T2签证的工作薪资不得低于一定数目（目前是年薪至少20,500英镑），总之不能是低薪工作，除此之外，招聘单位还需要能拿到Certificate of Sponsorship的资格，证明该公司是正规公司，能提供所承诺的工资等福利，合乎法律要求。
在招聘广告结束后，雇主用人单位一般会采用比较标准的面试筛选程序，选出一到两名合适的候选人。给求职者发出工作合同文件，在征得双方同意后，用人单位需要从英国相关政府部门成功取得Certificate of Sponsorship许可文件，即COS证书（每月初按计划发放，目前每年20,700个指标），并告知求职者。
要拿到T2签证，求职者需要证明雅思成绩各项达到4分（可以理解这即使是中国厨师申请T2签证时也能通过），或者提供其它同等英国移民签证局认可的英语考试成绩证明。英语要求不高，但必须是两年内的雅思成绩单或者其它英国移民局认可的文件。
关于资金担保证明，递交签证申请前，递签者三个月内存款数量不得低于945英镑等值存款。这个资金应该是为了保证申请者入境英国后第一个月内还没有发工资时也可以维持生活。
最后，按英国签证官网的要求，准备好各项文件，到英国签证网站填写提交签证申请，交纳签证费用（5000人民币左右），然后到英国在各国指定的机构采集生物信息（按指纹）、拍照签字。

能到这一步，运气不太差的话，一般拿到T2签证就不难了，换句话说，如果失败，损失的不只是签证申请者，英国也错失一个高技能劳动力。但在此之前的过程，费时费力还费钱，我个人觉得相当不容易。

死板的英国警察把四岁小女孩吓哭了

Fri, 13 Mar 2015 08:00:41 +0800

一名英国警察把一个四岁的小女孩吓哭了。当时小女孩在人行道上骑着自行车去上学，警察威胁说要没收小女孩的自行车。故事发生在3月2日的英国Lincolnshire的Grantham市。

这名叫Sophie Lindley的小女孩骑着她粉色的小自行车走在一主干道旁边的人行道上，被一部巡逻警车拦下，

小女孩34岁的爸爸Dale当时在场，他被警察说要没收自行车的话震惊了。Dale爸爸回忆说，当时警察警告：“她不能在人行道上骑自行车，这是违法的。”

刚开始，Dale爸爸以为警察在开玩笑，可是警察的表情非常严肃。Dale爸爸只好说：“你不是在开玩笑吧？我总不能让四岁的孩子在上班高峰期的大马路上骑小自行车吧？”

警察却耸耸肩说：“法律就是法律。她必须从自行车上下来步行，我会坐在这里看着你们，确保你不会把她再放到自行车上。如果你再这样做，我就要没收你的自行车。”

警察真的这样做了。在警察的监视下，Dale爸爸艰难地提着自行车和一路委屈哭泣着的Sophie小姑娘走了一英里，到达了学校。

孩子的妈妈得知这件事情后，表示简直不敢相信会有这样的事情。

Lincolnshire市警察局说还不知道这名警察的身份，但表示他们正在调查这件事情。警察局的发言人说：“在人行道上骑自行车确实是非法的，但对于这么小的孩子在人行道上骑自行车的事情，应该以常识判断为主。”

坛子微评：这名英国警察真的够死板，连警察局的发言人都受不了了。并且，10岁以下的未成年人在英国免于任何法律责任，也就是说：无法可犯。这名警察不但死板，并且专业知识也缺乏。

很不靠谱的英国人

Wed, 11 Mar 2015 08:00:30 +0800

1 Mar 2015 @Sheffield, England

我印象中欧洲人办事很认真细致，不过英国人好像不是，至少我经历的有些事情的确如此。

我现在的办公室（谢菲尔德大学）是新装修的，安装的门锁也是新的，拿着钥匙开门的时候，发现进门不需要开锁，出门反而需要开锁，锁装反了。

新的办公室需要新办公桌，找的是一家专业设计公司设计布局并制作办公桌，拉过来所有桌子后，发现最后两张桌子放不下，原来设计公司拿到的图纸表明办公室宽度是3.2米，等桌子做好拉到现场发现放不下时，量出来办公室的真实宽度是3.1米。

正常情况下，公共场所的门都是进门时候拉开，出门时候推开，所谓“进拉出推”，这样做的目的是在紧急情况比如火灾时利于室内人流疏散，不用任何操作就门就被推开了。而我们整个楼层实验室的大门开向都是反的，进去直接推开，出来时反而要拉开。

楼层有少量放射性物质，因此设置了门禁系统，进入楼层时需要刷卡。在这个非接触遥感式刷卡的年代，这个新安装的门禁系统却需要将卡放在卡槽里刷一下，是真的刷卡，有时候还需要刷好几次才能成功，这种老式的门禁系统极不方便。

实验室里的出水口需要设置污水沉淀池，可以将固体泥沙沉淀过滤。可是工人施工时，在水龙头水槽处设置了一个U形管，类似于马桶出水口的那种U形管，这样一来，泥沙将直接沉淀在U形管底端，长此以往，将会堵塞管子，而远处的沉淀池却派不上用场。

只是一个楼层的实验室和办公室，就有这么多令我觉得奇怪的事情，我算服了英国人的办事风格，太不靠谱了。

每天步行20分钟送孩子上学

Sat, 07 Mar 2015 08:00:23 +0800

Miss Newman thinks I am great! 儿子的老师给他的表扬贴纸

孩子从比利时转学到英国开始上学后，每天就需要接送。早上8:50必须到达学校，否则就算迟到。下午3点放学，必须及时接回家。

本来孩子妈早晚接送，后来我发现我早上送他去学校也不错。步行20分钟左右就到达小学。其实我有公交年卡，小孩子也可以免费坐公交车，但问题是等车需要好几分钟，再加上下车后还需要走好几分钟，前后算起来需要花的时间和步行一样长。我觉得不如直接悠然地走路，而且有专门的步行小道，不但安全，环境也不错。20多分钟步行，也可以让我们同时得到身体锻炼。

我其实选择步行送儿子上学还有一个更重要的原因。趁着每天早上的这20多分钟，可以和孩子聊一聊，问问他在学校发生的事情，锻炼他叙述故事的能力，同时也了解他在学校的表现。

儿子在路上经常问我各种问题，我就尽可能启发式地回答他，既让他了解基本知识，同时也培养他的思维能力。到了下午，他妈妈再步行接他回家的20分钟，也是如此操作。我想，父母用心和孩子待在一起是最好的关爱之一。牵着儿子五岁不到的小手，我心里很自私地珍惜他带给我的美好。

儿子的小学和我的工作地点在家的两头，送他本身并不顺路，但送完他后在他学校附近有更多的公交车，因此总体来说并不占用我太多时间。作为一名普通的科研工作者，可能有个好处，如果没有特殊的事情，上下班时间很自由，不像生产线上的工人，一个萝卜一个坑，少个人生产线就可能转不起来。

两周以来，老师说儿子在学校的表现不错，融入非常好，英语听与说都没有问题。有个华人家长还夸儿子很阳光开朗。儿子自己说还交了一个好朋友。我见他每天到学校后很开心，开心得到了教室后立马忘了送他的爹。他妈说，有一次回来见附近两个比他大的本地小朋友在踢球，他就直接加入和人家踢起来了。

英国Amazon令我很失望

Tue, 03 Mar 2015 08:00:44 +0800

以前在欧洲大陆时，我看不懂德国和法国Amazon的网站语言，要买东西也是从美国Amazon买，体验还不错，比如买的Kindle电池坏掉以后，直接打个电话就换了台新的。

来英国后，感觉能方便地用上英国Amazon。前一阵，家里领导从Amazon上买了一个晾衣架。收到货后，发现包装上面贴了一个“Used”标签，估计是买家退货回来二次销售的产品，可是打开一看，衣架的底座已经断了，这完全就是“Broken”的破坏品，连二手货都算不上。估计是Amazon工作人员没有看清退回来的产品，就直接二次销售。

后来，我买了一个倒计时器，样子像个鸡蛋，一拧就可以设定时间倒计时，方便煮东西或者其它事情，不用手机或者电脑上的麻烦设置。收到货后，居然是从中国深圳通过中国邮政寄过来的东西，包邮一共才4镑，真怀疑厂家怎么赚钱？

关键的问题是，倒计时器基本无法正常工作，时间到了不响铃！除此这外，当倒计时间为5分钟以内时，设置的时间刻度很不精准。无论如何，这个倒计时器是买瞎了。家里领导笑话我，还不如直接从一镑店买个，1块钱，现看现买。

好在Amazon有一点比较好，售后服务还可以。衣架是Amazon直接销售的产品，在线申请打印一下退货条码，选择从邮局直接寄回去退货即可，然后钱就退到了当初付款的卡上。

倒计时器是第三方卖家销售，Amazon作为平台，退货时需要买卖双方邮件联系。后来卖家让我提供一张商品和包装的照片，我只提供了产品的照片，后来卖家问我退款是否可以，并且产品不用寄回——如果寄回估计邮费都够他们受的，我只好同意这样解决。

倒计时器卖家每次给我邮件都非常客气，总之是让你感觉他像得罪了我似的。我浪费了精力，他们损失了邮费和产品，我只好善意地告诉他们：请给顾客们提供好的产品，否则浪费顾客的时间和精力——这比那几镑价钱更重要，同时也避免减少他们商家的利润。

总体来说，虽然Amazon最后都给了较为满意的售后服务，但这两件从Amazon买到的产品，让英国Amazon给我的购物体验感觉非常差。

儿子在英国开始上学

Tue, 24 Feb 2015 04:00:30 +0800

今天农历正月初五，公历2015年2月23日，周一。

儿子去年底离开比利时的荷兰语幼儿园，跟着我来到英国。他“辍学”在家两个月，玩到他自己都说“好无聊”。终于从今天开始上英国的学前班，秋季上一年级。

之所以这么长时间待在家，是因为我们来的不是开学报名季，也就相当于插班生。英国分配为孩子们分配学校和比利时基本一样，根据家庭地址（住址）与附近学校的远近划片，再适当考虑一些其它因素来确定学校。

而我儿子这种插班生特殊情况则需要根据周围学校是否有空位，才能安插进去。整个办事过程则是直接按谢菲尔德市政府网站公开的信息填表，再按分配的结果去学校报到就行。整个分配过程虽然用了一个多月，但好在整个插班过程中没有找过人、送过礼、递过条子。

其实，我来英国的第一天在伦敦火车站和人聊天时，一英国中年妇女就好心告诉我们：不用担心，政府有义务帮孩子安排合适的学校。

学校的费用情况，我们上的是公立学校，免学费，六岁以下午餐也免费。对于我这种穷人我觉得挺好，薅完“社会主义国家”比利时的羊毛后，再来割英国资本主义的羊毛，想来想去这可能还算爱国行为。

这娃也不容易，从11个月大开始学了好几年的荷兰语，现在又要全新开始学习英语，希望他能很快适应。

英国谢菲尔德的学联春晚

Tue, 17 Feb 2015 08:00:48 +0800

和根特一样，谢菲尔德的中国春节也有晚会，同样是当地学联联合联合其它机构（孔子学院）举办，目的是为了给华人留学生还有当地英国人一个聚会互相了解的机会。

谢菲尔德的羊年春晚定在2月16日，一个星期一，地点是谢菲尔德市政厅。我初来乍到，也带上儿子和家里领导一起去凑个热闹。本来我还问了赖博士全家是否愿意去，可惜他晚上公司领导请客吃饭，无法成行。

门票较贵，成年人8英镑一位，儿童也需要5英镑，提前预定分别能优惠一英镑，想起原来我在根特的春晚，都是5欧不到的价格，还管一顿绝对饱饭。

一进市政厅，发现服务人员都是市政厅的工作人员，包括售票的工作人员，几乎全部是英国人，我这才明白为什么晚会不是订在周末，周末可能人家不上班。

拿着票进入到晚会现场，才发现里面大有世界，舞台和观众席非常大，尤其是观众空间，分上下三层，不输给我见过的奥地利国家大剧院音乐厅。我对家里领导说，这工作人员的服务规模再加上这么豪华的演出现场，也许这才要这么“高”的门票。

刚开始人数不多，到晚会将要正式开始的时候，发现偌大的演出大厅几乎座满，并且还有相当多数量的英国人——上年纪的多一些，看来晚会的组织宣传还相当成功。

晚会和我在比利时见到的差不多。也是先主持人开场，然后出席嘉宾致词。到场的嘉宾有谢菲尔德市市长，中方对应的是中国驻曼彻斯特领事馆的副总领事长周海成先生（看来副领事长的级别还不低）。市长大人用英文大概说了很荣幸参加晚会，并说谢菲尔德以多元文化为长，中方官员也有些官话，用中文谈了中英之间的经济文化合作等等事情，总之听完就忘。

真正值得期待的是节目。所有节目是通过一个中国姑娘和英国姑娘从英国出发到中国各地旅游为主线（虚构情节），然后介绍到各地时，由演员们表演相应节目。主要有中国舞蹈、古筝演奏、武术表演、杂耍杂技、舞狮子，我大概也就记住这些。如果只从学联组织的表演水平来看，节目的水平还是不错的。

不过，我觉得这些节目明显是花钱请专业演员过来的表演，毕竟这次活动的组织者不只是学联，还有众多中资企业的赞助，以及活动的目的明显是为了宣传中国传统文化。这和我以前在比利时经历的学联春节晚会有些不同，我们那些节目更像是大家凑在一起聚会吃喝玩乐（还有抽奖）。

也许是为了避免语言节目导致英国观众看不懂，所有节目都没有语言类，比如小品相声，甚至连唱歌的节目都没有，以至晚会后，一英国老太太在确认我是中国人后，笑着问我：你们中国人会唱歌吗？没有唱歌的节目呢。我只好把我的猜测告诉她：我们当然会唱歌，只是也许是怕你们听不懂。

其实，我参加这样的活动，另一个目的是想带儿子体验这些文化，在国外长大的中国小孩，也只有这些活动才能让他们意识到自己是中国人，比如这次晚会的中国杂技和舞狮子，让他大开眼界，全程兴奋。

算了算，这是我第六个年头在国外过春节了，祝各位春节愉快！

土木坛子@英国谢菲尔德 2015年2月16日

终于开通了一张英国银行卡

Wed, 04 Feb 2015 08:00:07 +0800

这张英国银行卡得来不容易。我刚来英国时，去当地银行申请开通银行账户，被告知需要固定住址和护照签证。关键是这固定住址，银行说需要水、电、气、网络等政府或者大公司寄过来的账单（utility bill）或NINO保险号，来证明固定住址。甚至拿租房合同都不足以证明地址——房产中介的信用度不够。

也就是说，我必须等住进自己租的房子后，收到相关的账单后，才能来申请银行账户。而这些账单又需要在住进后一个月左右时间才能生成。难道在此期间，我还需要继续用我的欧元银行卡和信用卡？不方便是其次，最主要是的我的欧元银行卡里面已经没有多少钱了。

跨国搬一次家再安定下来，签证、租房、日常消费，此间花费巨大。早日办好银行卡，就可以早日收到英国这边的工资。想起来原来在比利时的时候，直接拿着护照去银行就办好了银行卡，并且还给我信用卡，英国银行实在是太死板。

后来，我去了人事部门告诉我的他们的合作银行：Santander银行，工作人员看了我的工作合同（证明是他们的合作客户）、护照签证（证明合法待在英国）、房屋租赁合同（证明固定地址），同意给我开户。

几天后，我就收到了银行卡，带有VISA功能的借记卡。再把银行账号告诉人事部门，月底收到入职一个半月来的工资，总算从负资产的状态转到正资产。

其实我这一段个人“资产”已经负债，离开比利时之前向孩子干爹借了1500欧元，来英国之后，赖博士多次告诉我，撑不下去的话就开口向他借钱，供我周转一下。每每困难的时候，总有人愿意帮助救济我，使我总不至于绝望……

想想这一个半月以来，所有的欧元存款几乎全部花光，在英国发工资的前一天，信用卡里几千欧的额度几乎透支干净，几近破产。在孩子妈每每打开亚马逊、宜家在线购物网站时，我都开玩笑地对她说：我真想把网线剪断。可是，她买的都是些生活必需品。

值得欣慰的是，在欧元贬值前，我花光了我手里的所有欧元，最后总算挺过来了。我很少提及到生活中的不容易，但生活真的不易，至少对于我来说如此。

PS.

家家有本难念的经，许多你看起来的美好，其实未必如此。当然，你看起来的不美好，也未必那么差。我这里发发牢骚，其实我并不觉得自己多不幸似的。我反而觉得自己还挺幸运的。
今天收到配的新工作笔记本电脑，HP ProBook 450 G2, 15寸屏幕，8G内存，i7处理器，120GB SSD硬盘。这是在新机器上写的第一篇博文。

在英国租房后如何安装网络宽带

Sun, 25 Jan 2015 08:00:49 +0800

在英国，留学生租用的房子一般都包括水电气费用，网络也通常是安装好的。我最近租的公寓房没有网络，需要自己联系电信商开通。我去网上搜索了一下，发现Sky网络公司的服务可能最适合我。

Sky提供无限制流量的宽带服务，每月租用电话线（Line rental）的费用是16.4英镑，宽带费用是0，所以每个月的费用是16.4英镑，合同期是12个月。路由器硬件和启动费是25英镑，需要申请时提前交纳（upfront）。

英国的网络费基本都是如此，采用ADSL线路需要租用BT公司的电话线，于是便有这么一个线路费——基本上是网络提供商交给BT公司的份子钱，然后才是宽带费用。我选择的Sky, 显然是调高了电话线租用费用，然后再来个“免费”的宽带费用。

Sky的宽带提供的速度上限是17M，实际测试我的下载带宽是6M，上传是1M左右。对于我来说，这样的速度不是问题。

安装时并不复杂，我直接打他们的电话，客服问了一些基本情况，然后向我要了我的信用卡号。没想到的是，他们的客服电话好贵，我手机上的费用不到十分钟居然打光了。好在客服后来又打回来了——拉客户时候的态度比谁都好。

客户告诉我1月14号将开通网络服务，并在这日期之前会收到寄送的路由器。实际上，我在1月9号收到了路由器，插上电，打开电脑，发现网络居然已经开通了。

对于不熟悉这一套流程的朋友来说，在英国安装签约网络最方便的方法，是到uSwitch网站输入住址邮编（此网站也提供电、气、电话、汽车保险各种服务价格对比转换），网站就会给出所有的网络服务与价格。

在uSwitch上面确定好选择后，可以直接申请，或者再到相应的官网上在线申请。在线申请可以避免电话中沟通不畅，以及产生额外的电话费。

欧元汇率降到历史最低：汇率升降有什么影响？

Sat, 24 Jan 2015 08:00:59 +0800

受欧洲印钞购买公债（量化宽松货币）和瑞士法郎取消上限的刺激，这两天欧元的汇率跌到历史最低。欧元兑人民币已经跌破7，即一欧元已经换不到7元人民币。

欧盟政府这回也够无耻，直接开动印钞机印钞票来还债，难怪欧元暴跌。当然，更有政府印钞时吭都不吭一声的。

2009年底时，我从国内来比利时，托朋友从中国银行换了1000多欧元，当时花了10000元人民币，汇率大概是9.7元左右，那时觉得欧元还是挺值钱的。后来的欧元基本每況愈下。跌破9的时候，我还想着等欧洲经济形势好些后，会回到9元。

有一次，我在安特卫普倪师傅川菜馆吃饭时，和一中国银行布鲁塞尔的工作人员聊天，他说基本不太可能再回到9时代。后来的事实证明他说的对。从9元到8元，再到如今的6元时代，欧元已经差不多和美元相当了。

我现在人在英国，英国的英镑目前还值点钱，但也已经不如当年的欧元，目前一英镑兑换9.3元人民币。按照目前的世界经济形势，估计将来还会下降。美元、欧元、英镑都在贬值，相应的人民币就在对外升值。这对于拿着人民币出国消费的人们极其有利，广大拿着人民币出国留学的同学也可节省不少开支。

举个简单的例子，同样是63元人民币，在过去的欧元9元时代，只能兑换7欧元，现在则能兑换到9欧元，活生生地多出来2欧元，如果物价变动不大的情况下，就可以买到更多商品，就是这样的道理。如果手头有够多的人民币，现在拿到国外来旅游购物消费是最好时机——代购会越来越火。

但凡事有利有弊。人民币升值对于国内的出口制造业就很不利了。同样63元人民币的中国商品，过去在欧洲卖7欧元就可以了，现在则要卖到9欧元才行，而这么高的价格上升几乎不可能卖得动，所以对于利润率低的制造业只能赔钱。

这也是为什么欧美政府过去一直坚持要求中国人民币升值，从而降低中国的出口竞争力，与此同时，欧美各国的货币贬值，则有利于提高各自的出口。现实的经济环境是，整个世界的实体经济状况都不佳，中国的出口制造业实情估计更加严峻。

总之，汇率的情形反映了各国的进出口经济状况，也就是反映世界经济形势。对于个人来说，就看你是持有什么货币，以及你是花钱消费还是生产赚钱。

LED节能灯泡能省多少钱？

Mon, 19 Jan 2015 08:00:58 +0800

我认识一个研究LED节能灯的博士生，他告诉我LED灯很节省能源，最主要的原因是：LED不像白炽灯那样将大量的电能浪费在发热上。

这两天我家坏了一个白炽灯。我于是去TESCO超市去买一只替换。超市里的灯有我正在用的Philips白炽灯，40瓦的灯泡2英镑一个，能耗级别是D，仅好于最差的E级，也就是非常差。而LED灯泡是6.5英镑一个，功率是5瓦，但发光等效于40瓦的白炽灯，能耗级别是A，仅次于最好的A+。

LED灯的确节能，可是面对高出三倍多的售价，LED灯真的能省钱吗？英国的电费大约每度电0.13英镑。如果我买LED灯，要多花4.5英镑，好处是每用一小时，能省下0.035度电，按现行的电价，假如我使用990小时照明，LED方案的总花费与白炽灯持平，皆为 990*0.005*0.13+6.5=7.14 英镑。

如果每天用3小时照明，那么990小时相当于330天，换句话说，一年之内，用白炽灯和用LED灯之间的总成本几乎没有太大的差别。也就是大约一年的时间以上，用LED灯才有省钱的优势：节能的优势才能弥补它售价昂贵的缺点，这时使用LED灯才有利益上的趋动力——让人掏腰包支持环保只能是一厢情愿。

不过，正常使用情况下，普通白炽灯的寿命约为2000小时左右，我买的LED灯据称每天使用2.7小时的话，可以用15年，相当于14,500小时，是白炽灯的7倍多。再折减一下，哪怕用7000个小时，此时一个LED灯的购买价加上总电费，总花费是：7000*0.005*0.13+6.5=11.05 英镑，而用白炽灯的话需要3.5个，加上电费总花费是：7000*0.040*0.13+2*3.5=43.40 英镑，LED的省钱优势大大体现出来。

所以，LED灯的缺点是成本高、售价高，但优点是寿命长、能耗低，长时间用起来，不但能省能源，也能省钱。

英国租房电费天然气省钱技巧

Wed, 14 Jan 2015 08:00:12 +0800

上次介绍英国的能源组成结构时，说到天然气占主要地位。天然气不但是一种较清洁的能源，并且价格也相比电费要便宜。产生同样的能源，英国电力的价格通常是天然气的三到四倍。

比如，我选择的Scottish Power公司，电价是 11.295p per kWh（1英镑=100p，约10元人民币，一kWh就是一度电），而天然气不过3.318p per kWh，几乎是前者的四分之一。所以租房时尽量选择天然气供暖的房源，即使租金高一点，后续天然气供暖、做饭反而能节省更多的费用。

英国的能源费用由两部分组成，第一部分即是上面所说的单价，根据用量多少按相应单价计算。第二部分费用名称叫Standing fee，类似于过去固定电话的月租费，其实就是用户承担天然气和电力的基础设施费用、维修费用、设备折旧费等。

我所用的Scottish Power公司，电力和天然气的Standing fee都一样，每天20.55p。不过，有的公司电力和天然气的Standing fee可能会不一样，好在Standing fee与实际能源使用费用相比，占的比重要小得多。

那怎么选择能源公司，相同的能源使用量能尽可能省钱？一旦房子确定，即能源来源确定（要么纯电力，或者天然气和电力都使用），只需要到 www.uswitch.com 比价网站，输入你的地址邮编，根据系统提示回答你的基本情况，网站就会给出各大能源公司的大致价格和年度开销，并且可查询了解各大公司的详细情况。

你可以根据网站查询结果选择能源公司，不论是初次签约还是从原来的公司转到新公司，都可以一站式完成（网站会介绍后续操作，所有服务免费，网站赚取能源公司的佣金），从而实现在能源使用上节省不必要的开销。网站的查询结果通常能节约10%的费用，甚至更多。

除此之外，另外三个需要提醒的省钱技巧：

选用 Direct Debit 支付账单方式，一般有较大幅度的月租优惠。
电力和天然气选择同一家公司，一般会有折扣。
选择电子账单而不是邮寄账单，一般也会有优惠。

英国的日常生活中，有许多小经验技巧可以节省开支。如果你也像我一样是穷人，在英国租房签约电力和天然气公司时，上面所说的省钱技巧值得一试。另外，www.uswitch.com 不但可以比价能源费用，像电话费用、汽车保险、信用卡办理、电话手机卡、上网宽带费用都可以比价查询。

天然气和核能占英国能源组成一半以上

Tue, 13 Jan 2015 08:00:51 +0800

在英国租房时，如果租公寓房通常不包含电和气能源，需要自己和电力和天然气公司签订合同。

在查找英国能源公司时，发现英国的能源组成与我想像的大不一样。www.uswitch.com 网站给出英国能源供应商的平均能源产生构成：

34% 煤炭 Coal
25.6% 天然气 Gas
21% 核能 Nuclear
16% 绿色能源 Green

维斯百科上给出了更为详细的整个英国2010年能源组成数据：

天然气 Gas: 40.4% (0.05% in 1990) （括号中的数据是1990年的数据，下同）
煤炭 Coal: 32.3% (67% in 1990)
核能 Nuclear: 17.6% (19% in 1990)
风能 Wind: 2.9% (0% in 1990)
水电 Hydroelectric: 1.7% (2.6% in 1990)
生物能源 Bio-Energy: 3.4% (0% in 1990)
进口 Imports: 0.7% (4% in 1990)
石油 Oil: 1.5% (7% in 1990)
其它燃料 Other fuels: 6.6% (1% in 1990)

排名第一的能源是天然气。二十年前占总能源67%的煤炭大大下降到32.3%，排名第二，紧接第三的是基本保持不变的核能。天然气和核能的总和超过英国能源组成的一半。

英国租房小记

Sun, 28 Dec 2014 08:00:59 +0800

我最近从比利时搬到了英国谢菲尔德，首要的事情便是租房子。由于拖家带口，不能像留学生们那样随便找个单间那么简单，否则找大学配套的学生公寓或者一些专门解决留学生住宿公司，不算件太大的难事。

对于我来讲，主要考虑住址离上班地点的远近（包括交通方式），还有就是周围是否有满意的小学可供儿子选择。其它则是房子的新旧和配套设施，以及周围的治安环境等。

我采用的方法是使用赖博士告诉我的英国租房网站：www.rightmove.co.uk（还有一个网站是 www.zoopla.co.uk），同时结合我的老板的个人建议（主要是他遇到过垃圾中介）。这个网站专门提供房产中介的信息，供租客搜索使用。按要求进行高级搜索，可以查看房子的详细信息，找到满意的房子后，就可以和中介公司电话联系，预约现场看房并可以询问相关问题。双方满意后就可以签订合同。

中介公司代表真实的房东利益，租前租后所有的事务都由中介打理。每单成功的租房合同后面，中介会收取一定的管理费，一般按人头收取，每人大概100到200镑之间（小孩不算）。具体的收费方式各家中介公司会有一些不同，需要详细咨询。我找的这家中介收了我们两人共360镑费用。

签合同时需要认真查看细则，然后交纳第一个月的房租和约一个月的押金。我租的房子离市中心有3公里左右，不配家具（家具我通过宜家Ikea网上购买，花了700多镑）。租金是475镑每月，同时每月的Council Tax费（相当于公共管理费）、水电气网费等另交，总共估计一个月需要800镑左右。好处是房子较新，厨房设备很全，周围治安较好，并有好几所小学供选择。

总之，租房是个必须面对的麻烦事，费用也不低，一年光花在租房的费用折合人民币都超过10万块了。赖博士劝我买一套这样的小公寓好了，大概需要不到10万英镑（约人民币100万），可是我实在穷得要命，以前都没有想过这些事。

英国Boxing Day是华人购物节

Sat, 27 Dec 2014 08:00:00 +0800

与国内“一到中国节日就开饭、一到外国节日就开房”的热闹劲相比，国外的圣诞节对于我这种不过圣诞节的人来说最没劲。所有的商店都关门，连中餐馆都关门。无论是在欧洲大陆还是大英帝国，都是如此。

在英国及英联邦的国家里，圣诞节后的第一天被称为节礼日（Boxing Day），这是我在西欧比利时没有经历过的节日。

Boxing Day是所有逛街购物者皆大欢喜的日子，因为这一天英国的商家会大折扣减价。到谢菲尔德市中心一转，绝大部分商店都几乎减半价——是真的在过去一段时间的价格上减半销售。

原来在比利时的时候，每年的七月份和一月份是商家大折扣优惠的时间，对于我这种穷人是购物的好时机。现在看来英国一年只有这么一天是大折扣的时机，又一阵子怀念比利时时光。

幸运的是，如果不讲究品牌，英国的普通衣服等售价都不贵，反正给我的感觉是好便宜，孩子妈一进商场居然玩笑话说：把英国商场的衣服倒腾到比利时卖都是有钱赚的。我倒是想起了原来在国内上博士英语课时，老师给我们讲她在英国花五镑买一件衣服的故事。

趁着这Boxing Day，我们也买了点衣服和鞋子，就当捡了点小便宜。远地方的大型购物中心和高档奢侈品，我们没有指望购买，不喜好也没有实力购买。

不过，英国Boxing Day很大程度上是国外华人的购物节，看看BBC的Boxing Day图片报道，胜过万语千言解说。

以上图片版权属于BBC中文网。

英国NINO号码申请方法

Thu, 25 Dec 2014 08:00:14 +0800

在英国工作的人，都需要办理一个叫做NINO的号码，即社会保险号：National Insurance Number (NINO), 主要用作收入交税和领取社会保险福利、保障国土安全，某种意义上类似于国内的身份证号，英国人到了16岁时会自动收到NINO号码（又称NI号）。

我拿的是T2工作签证，用人单位给我发放工资时，就需要我提供NI号码。如何申请NI号码？

方法并不复杂，拨打Jobcentre Plus的NINO申请电话 0345 600 0643, 工作时间是周一至周五早8点到晚6点，工作人员接通电话号，会问询你的基本情况，比如姓名、出生日期、国籍、签证类型、申请NINO的目的、住址、电话联系信息等。

提供完这些信息后，工作人员会寄送申请材料Application Form到你的地址，填写后再用随信提供已付邮资的信封寄回去。接下来，申请通过后的NI号码会寄送给你。

有的Jobcentre Plus会邀请申请人去面试，会询问一些你的个人信息，比如姓名出生年月和住址，无需担心，信里会告知你需要携带能够证明你身份的证件，比如护照、签证卡或英国驾照等。

有了这个NINO号码后，就可以用来交税和获取医疗福利等好处，甚至用它来申请银行卡也可以——充当证明住址的作用。

英国与比利时两国亲身体验比较

Wed, 24 Dec 2014 08:00:49 +0800

来英国谢菲尔德有一个多礼拜了。粗略体验了一番后，觉得英国和西欧小国比如比利时有不小的差别。

英国的天气比比利时更差，风大不说，经常一边下着雨还出着太阳，变来变去就更不用说了。谢菲尔德有一种山城的感觉，地势不平坦，完全不像比利时那种低地国家平坦无比的舒服感——方便自行车骑行，并且马路破旧不堪，沥青路面经常出现修补，就好像一件旧衣服打上了不少的补丁。整个城市也没有比利时的小城市那么干净。

谢菲尔德主城区的建筑不像比利时根特市那种中世纪城有特色，相反，这些旧建筑给我一种很强的工业革命后遗留物的感觉，陈旧却没有历史感，大概也印证了日不落帝国的现状。虽然如此，这里租房的价格比比利时却要贵一些，即使我原来所在的根特市已经算比利时非常贵的城市——大学生多，估计还是跟英国有众多国际学生的因素有关。

也正是因为英国移民很多，导致社会治安不如西欧小国好，我在谢菲尔德的闹市区碰到过多次主动讨要零钱的外国人，很烦人。在谢菲尔德大学校区外的Tesco Metro超市门口也多次碰到过年轻人或者老太太讨要零钱的行为。要不是英国到处遍布的CCTV监控摄像头，我看这些人会改成主动抢劫了。这一点，远远不如西欧那些小城市般和谐安全，甚至连中国许多城市也要好过英国。

相比西欧国家，这边的司机开车不那么文明，我有一种不太安全的感觉。英国的机动车是右边方向盘，马路也是右行，如果搞不清这个的话，横过马路会变和异常危险。何况，英国的马路设计并不方便，经常过一个路口要按两次交通灯。

英国许多洗脸池里的热水和冷水安装两个独立的管子——你想要温度适中的水几乎不可能，非常不方便，不知是什么设计思路——这令我想起了我离开比利时时实验室的秘书说英国人很Weird。英国火车上的空间也小，座位下放不下行李，两端的行李架空间也很限。

根据我在比利时的经验，英国的福利没有比利时好，至少配偶没有像比利时每个月发200欧元的福利——唯一的好处是T2家属签证有工作的权利。小孩上公立学校和比利时一样免费，但如果打算永居的话就能不领取小孩福利——类似比利时未成年人每个月有大约100欧元的补助。至于我所工作的地方，工资也一般，更没有听说年终奖金的说法——我在比利时根特大学时，发13个月的工资，并且每年都退一部分税。

英国的公交票比比利时贵，年票要600多镑，单次票居然要1.7镑，并且不像比利时那种1小时内无限换乘——涨价后也只有1欧元，更贴心的事，在比利时使用自行车或者公交车上班有补贴。非要说这里的公共交通好处的话，那就是许多公交车有免费的WIFI，方便你刷Facebook, Twitter等SNS社交。

拜众多有钱的国人——我见到一个博士生说他一年学费17万人民币——比利时的博士生没有学费并且有奖学金，这里的华人留学生很多，估计比比利时要多一个数量级。难怪，曾经有人跟我说，要真正体验留学，可能不要到英国和美国的高校，比如，曼彻斯特大学据说有超过1000名中国学生，简直是中国的大学在英国开的分校区。

更搞笑的是，至少谢菲尔德大学里的办公条件不怎么样。我见过一个谢大一个大办公室，容纳48名博士生，你可以想象所有人到齐的话，那就是一个网吧——他们美其名为开放空间。即使是教授博士后的办公室，也很拥挤。我想起原来在根特大学时候，四个人一个大办公室……

当然，相比比利时，英国也不是完全没有我喜欢的地方。英国的电话费很便宜，赖博士推荐我用3公司的手机卡，打电话0.03镑每分钟——相当于人民币3毛钱不到，短信0.02镑，流量费0.01镑/M，比比利时的移动资费简直便宜一个数量级，难怪我在这边租房的时候，中介公司都是喜欢用电话，不像西欧那边喜欢用电子邮件。

再一个好处是英国吃的东西稍便宜——可能是学生的消费水平决定。英国的超市比如Tesco, 营业时间长，甚至还有24小时营业的——真担心他们后半夜营业能否赚回来电费。还有就是语言，这里一切是英语，我再也不用像文盲一样面对西欧各国各自的当地语言。

我感觉英国的许多方面更像国内一些。短短的一周，让我很怀念比利时的时光，只有比较才会体验到。但是，这就是生活，我尝试喜欢英国吧，希望如赖博士对我所说：你会喜欢英国的。

再见，比利时！你好，英国！

Sun, 21 Dec 2014 08:00:54 +0800

上周日，我离开了比利时。准确地说，是离开待了五年的欧洲大陆。

临行之前的几天，收拾家里的东西，扔掉了许多东西，有些都来不及送人，就这样看着这些平时陪伴我们尤其是儿子喜欢的玩具等东西被扔了。其它能用的东西，尽量当作二手货象征性地收点费处理掉，当年朋友送我的生活物品，我也同样赠送给别人。

再加上要离开熟悉的人和地方，心中不免有些伤感。尤其当我清理自己办公室扔掉那些打印出来的资料，再看着这个陪伴我五年的办公室和那个被坐破的椅子，心中有着说不出来的感受，大概我当年本科毕业时离开时也经历过类似感受。

临走时，和实验室里的人大致打了个招呼，同时送了办公室T和A同事各一本英文版的《孟子》介绍，P同事中文版《四书五经》，中国同事X英文口袋版《新约》，不指望比利时同事能读中文，即使英文版也不一定会读，只是为了留个纪念。

当天晚上，张师弟和李师妹特意包饺子为我们送行，一来我们已经难以生火做饭，二来图个“上车饺子下车面”的寓意。和张师弟确实有缘分。两年前，他只身来比利时留学，住的就是我住的居住区OBSG，大概第一碗热米饭就是在我家吃的。

我没想到这么随便一碗饭，他时常提起，他后来在比利时的生活也异常顺利，拿到了根特大学给中国博士生的特别奖学金，把女友从国内弄到自己的导师手下念博士，同时也拿到特别奖学金，再后来他买了辆二手宝马，笑称“买宝马来练练手，将来回国时方便开捷达”。

时光如梭，世有巧合。而今我们要离开比利时，他和女友俩亲自包饺子送别我们。吃完晚饭，俩人开着他们的宝马车亲自送我们到根特市的Dampoort车站：我们要坐Eurolines大巴去英国。因为高铁价格贵，并且要去布鲁塞尔不方便，坐飞机的话同样要去机场，行李重量有限制，是以选择了在根特市有上车地点的大巴，每人才40欧元左右。当天晚上11:15上车，第二天5:45到达伦敦（英国比欧洲大陆晚一个时区）。

以前在捷克坐过Eurolines，感觉还不错。但没想到的是，这次到时间10分钟后，发现大巴车的影子都不见，周围也没有其它乘客，我很担心是不是能坐上车。情急之下，我站在车外寒风中赶紧打它们的紧急电话，接话员给我查了一会儿，说是没有异常情况，也就是说车应该会来，可能因为交通情况迟到。正和话务员说着，我发现大巴车开过来了，于是告诉话务员说车来了，她说：太好了，祝旅途愉快。

把行李从张兄的车里搬到了大巴车上。车上的司机下来，不说英语，可能是德语或者法语，大概是要我们出示车票信息。上了车，发现车上很多乘客。原来可能是大巴车将比利时所有大城市的乘客接上来去伦敦，而根特站几乎是最后一站，这才迟到15分钟——这么说来倒是不错的时间控制，也就解释了我刚开始以为整个大巴只有我们三个乘客。

大巴一路开向法国。我很奇怪，为什么上车时什么信息都没有检查？不怕非法入境英国？车开到法国加莱（Calais）时停下来，司机又叽里呱拉说，我问了同座的乘客，她说是都要下去检查护照——这女士车上睡觉有呼声……原来在加莱要进行英国入境检查。先简单检查一下，然后填表单，再进行第二道检查，边境官问了几个简单的问题。

我很烦这些环节，之前申请英国签证的痛苦我择日再表，现在入境时又是如此周折，好在边境官拿到我护照时第一句话就说：We like you. 倒让我对英国公务员们好感倍增。我们是车上最后检查完的三个人，大巴司机在检查大厅出口处一直示意我们快些。上车后他数了一下人数后，车继续前行。

英国和欧洲大陆之间存在一个著名的英吉利海峡，大巴车如何度过海峡？我一直很好奇这个问题。网上有人说大巴车是通过海底隧道，但是，车在隧道里并不开，而是停在巨大的类似火车车厢里，让车厢开动驶向对岸。我猜原因可能是为了安全，在几十公里的海底隧道里，通过车厢运输这些机动车辆，比车辆自身开动要安全得多。

不过，我们此次大巴是坐船过海！车开到一艘巨大的轮船上，乘客们可以下车到船上顶层的餐厅去休息，当然也可以吃东西、看电视（儿童动画片）。船很大，有巨形邮轮的感觉，餐厅吧台里一式的英国服务生，就跟电影里看到的类似，开口第一句就是标准的：How can I help you? 商品的价格以英镑为单位，但可以接收欧元支付。

大船坐起来不是那么颠簸，但一旦有颠簸，就会像坐飞机遇到了气流或者起飞降落时的失重超重感。身体素质不是太好的人，还是可能会晕船。孩子妈到厕所里吐了，周围一个小孩也吐了，我还好，略晕。有意思的是，在船要靠岸10分钟前，广播说，根据海关税法要求，马上停止销售香烟和酒类商品。一个半小时后，船就开到了英国。再开了不到两小时，就到了伦敦Victoria汽车站。一路上，我终于能看懂广告牌上的内容了，不再是荷兰语、法语、德语，现在是英语。

从汽车站出来，我用我的欧元银行卡直接从ATM机上取了450英镑现金。然后直接打了个著名的英国老爷车出租车（所谓的Black Taxi，不是黑出租的意思），花了约20镑从汽车站到了St Pancras火车站。清早的交通很顺畅。第一次真正看到右方向盘和马路上的右行驶，脑子一时不习惯。

到了火车站后，到柜台机上取了网上订购的火车票。在没有暖气的二楼车站等待火车到来。火车终于到来，到了火车上却找不到我们的座位，突然发现车厢号有临时变动，弄得我又把三大件行李搬到正确的车厢，累得半死。英国的火车实在不怎么的，空间小，过道也小，座位下放不下行李，两端放行李的空间也奇小，真不如比利时的火车。

火车一路往北，两个小时后开到了目的地：谢菲尔德市。再打了个老爷车出租车，5镑就到了之前网上订的旅馆。就这样开始了我们的英国生活：你好，英国。

一周后，我写下上面的这点琐碎，当作这次辛苦搬迁之旅的记录。

2014年12月21日9:19 @Sheffield, UK

PS 此次搬迁全程得到了西半球最折腾的中文博客主赖博士的信息指导，对，他就在谢菲尔德。

图为赖博士全家请我们全家在谢菲尔德西街巴西烤肉吃饭

代表英国教授出席欧盟某项目申请预备会议

Sun, 30 Nov 2014 07:00:16 +0800

周五去参加了一个会议。会议内容是欧洲相关高校、企业针对建筑材料研究科技立项，申请初期的讨论预备会议，这个研究项目的资金对应的是欧洲研究创新2020计划（Horizon 2020）。

会议地点设在比利时首都布鲁塞尔国际机场，就在登机入口的楼上，租用的是Regus虚拟会议中心，是为了方便各国同行，直接下飞机就到会场。会议组织者办事风格真务实和讲究效率。这也是我第一次去布鲁塞尔机场不为坐飞机！

听起来这会议很高端大气的感觉。照说轮也轮不到我这种角色的小人物。原因是这样，这个会议有英国某大学的一个教授，他因故无法来欧洲大陆，于是请求我是否愿意代表他出席一下，我当时就答应了。

巧的是，这会议由我目前所在大学也是目前在的实验室两教授组织（其中之一是我导师），并且我荷兰的另一导师也出席。结果我就成了这样，一个在比利时高校里的中国人代表一个英国教授出席一个欧洲科技项目申请会议，会议由我目前的实验室组织，而我不代表它。中国的雷布斯说：站在风口上，猪也会飞。问题是，猪通常找不到风口，而我这次大概就是一只碰巧撞到风口上的猪吧。

具体项目细节没有必要也不能透露。会议无非就是针对大概框架进行讨论提案，期间也有人从宏观到细节作一些前期介绍报告。想法很前卫，连我这三十岁的人都觉得，这些四五十岁中年人们的想法很大胆。我一直觉得，无论研究有多么创新，它总得一步一步来，要依赖于已有的知识，循序渐进。

也许在申请项目的时候，总要把提案写得如何好听，否则，审批的人如何愿意将资金批给你的研究？真到具体研究的时候，估计还是那些步骤和方法，翻天覆地式的创新哪有那么容易？

由于我不过是代表性地出席——否则英国方没有代表就显得不重视，再加上资历浅，所以纯粹是一种开眼界的感觉，之前只是注重于纯学术研究细节，这次也算了解一下欧洲这边研究立项的流程，同时也熟悉工业界和研究界是如何连接的。总体感觉还不错，多少有些新意和收获。

雅思成绩查询时间

Sun, 09 Nov 2014 07:00:47 +0800

雅思考试每次在全球都是同一天进行，但按当地时间进行，所以各大洲考题应该不太一样。

考完雅思后，最想做的事情就是希望马上查询成绩。雅思成绩多久出分？何时可以查询？雅思官方网站说，雅思成绩一般是在考后的第13天可以在线查询，同时，雅思官方开始邮寄成绩单。通常雅思考试是周六和周日举行，那么成绩查询也就是10个工作日。

那么具体精确一点呢？是第13天的零点零分吗？鉴于全世界这么多国家，这么多时区，按当地的零点？还是有一个统一的时间？如果有统一时间，以哪个时区为准？关于雅思成绩的精确公布时间问题，即使是英文搜索: IELTS test results time zone, 也没有相关的信息。

正确的答案是，这个时间全球统一，并且以英国时间的第13日零点零分为准——当然不排除个别国家会提前一天公布成绩，也就是以英国的格林威治时间（英国时区）为准。

要说我怎么知道？亲自测出来的。我发现，10月25日比利时布鲁塞尔的雅思考试成绩就是11月7日英国时间零点零分公布，而不是欧洲中部时间的零点零分（欧洲中部时间和英国差一个时区）。

由于时差，当雅思官网公布雅思成绩时，比利时当地时间已经是凌晨一点了。需要注意的是，如果把英国零点换成北京时间，那么是当日早上8点（每年10月-3月）或者7点（4月-9月）——分别对应英国的冬令时和夏令时。

分享这个信息给那些心急的雅思考生，同时也祝这些考雅思的人好运。

欧美常用博士后工作招聘求职网站

Fri, 07 Nov 2014 07:00:11 +0800

国外招聘教职、博士后研究人员工作时，通常必须将职位公布在网上或者其它纸质媒体上一定时间，以示公平竞争，防止内部操作。

以下是几个欧洲和北美地区常用的招聘网站，是我曾经上某门课时，老师给我们的信息：

www.scholarshipnet.info International scholarships and fellowships 博客
www.monster.be 下面的 Research & development 版块，针对比利时市场
www.academictransfer.com 主要针对荷兰
www.jobs.ac.uk 主要针对英国
www.academiccareers.com 主要针对美国
www.postdocjobs.com 主要针对美国

Google搜索也不错，用相应的关键词去检索最新的招聘信息，能找出不少，尤其是各个大学和科研机构的招聘通告。不过，和Google搜索引擎相比，专业化招聘网站更有针对性和全面性一些。

如你知道有影响力且好用的相关网站，不妨留言分享，感谢。

世界之小与巧

Thu, 09 Oct 2014 06:00:01 +0800

我的笑容再猖狂，都无法掩盖我心中的彷徨。

A

两年前，我在挪威参加一会议，认识一位来自澳大利亚的年轻研究者，在会议最后的晚餐上，我和他坐在一起。他研究的方向和我有些类似，在这个研究领域里已经非常有名，和他交换名片的时候，他说他将要到英国的Sheffield大学去执教。我向他表示祝贺，他基本上到英国后就升为教授。

两年后的最近，我很偶然地发现他有一个研究项目，且与中国的合作关系非常紧密。我与他联系，提起我们曾经在挪威见过面，他一看到照片，说还记得我。我于是和他聊起他项目的事情，表示很有兴趣。他给了我一些信息，认可我目前所在的研究团队和导师（It is not what you know, it is who you know），也认为我的中国人身份有优势，欢迎我试试这个项目。谈了几轮以后，他基本上同意我加入这个项目。

并且，当他说起国内合作方的时候，我居然发现，这几所大学的教授我都见过，至少我认识他们。其中一所大学还在我老家省份。

B

也是前不久，一位博友在我博客上留言，然后我们就在网络上保持联系，他网民叫“小赖子”，正式称呼应叫他赖博士，他居然就在离比利时不远的英国，更为巧的是，他和上面提到的那位教授同在Sheffield大学，他是一边工作一边做博士后。

计算机专业的他，和我兴趣类似，写博客、折腾网站，赚广告费玩……有妻有子，为人直爽。现在，在认识他不久后，我居然也很可能将要去他所在的大学待一阵子，如此以来，基本上就可以聚在一起喝几杯、吃几顿了，甚至让我小孩和他的孩子一起交朋友，革命友谊代代传。

C

昨天，我向赖博士推荐我认识的几位高素质、值得信赖的博主，其中我把勺子的域名写成我早已习惯的Justyy.com，赖博士突然跟我说，他正想买下这个域名——其时勺子正在转让这个域名，只是觉得价格突然从499翻倍到999，有些不能接受。

我一听这事，当即跟赖博士说：这域名从技术上讲，是我在管理——勺子的域名挂在我的注册账号里，他表示很惊讶。我于是介绍了我和勺子的交情。并且告诉赖博士，价格我也觉得不太合理，于是提出试着跟勺子谈谈，看能否以涨价前的499成交。

我套勺子的话：卖给我吧。勺子说：兄弟你真要，无价。此话一出，心中无比感动。于是跟勺子道明原由，他扔下一句话：价格你说了算。于是，转给勺子500元，瞬间成交，双方满意，我则充当了一回无比自豪的中间人。

这个世界真小，可也巧。

说说比利时的垃圾回收和网络限制流量

Sun, 24 Feb 2013 03:20:17 +0800

在欧洲待过较长时间的人，可能会对他们的垃圾分类印象深刻。比如像比利时，所有的垃圾都强制要求分类，再由垃圾处理公司收集处理。

比利时巧妙的垃圾回收制度

比利时的家庭生活垃圾大致分为两类，塑料、金属、玻璃三类材料产生的包装垃圾为可回收垃圾(简称PMD)，用专门的但很便宜的蓝色垃圾袋盛放；其它垃圾归为不可回收垃圾，用一个专门的黄色垃圾袋(也有小镇用黑色)盛放。黄色的袋子非常昂贵，15L的袋子要近一欧元一个。

应该说，蓝色垃圾袋和黄色垃圾袋两者的制造成本几乎没有太大区别，之所以后者的价格很高，就是为了让用户付出不可回收垃圾处理的费用。人们知道黄色袋子贵，所以尽可能少地减少产生不可回收之类的生活垃圾。即节约了自己的费用，也保护了环境。

我一到比利时，就发现这个措施非常好，它让人们很自觉地就执行了保护环境的行动。然而，并不是所有欧洲国家都采用如此好的措施。有一次据布鲁塞尔自由大学的陈博士生讲，英国的垃圾分类政策是采用每年交纳一定费用，然后就可以不限量地将家庭产生的垃圾交给垃圾回收公司。

像英国这种方法的缺点是明显的，交完费用后，就无所顾忌了，有多少垃圾就送多少垃圾给垃圾回收公司，至于是不是要尽可能少地产生垃圾，就看个人的环保意识了。

对网络限制流量是一件坏事吗？

与此同时，比利时不只有这巧妙的垃圾回收制度。还有他们的互联网资费政策。比利时的电信公司有好几种上网包月费用，比如我现在使用的是OBSG房东方提供的网络，大概是每月10欧元，50G流量，网速还是非常快，也没有任何限制(当然比利时也有不限流量的网络套餐，要贵一些)。

刚一看这50G流量，总是觉得不爽，感觉像是用手机上网一样有流量限制。而且国内的习惯是每月交纳包月网费后，从来没有流量限制的说法。但是仔细一想，比利时这种互联网限流量的方法很有效：节省网络带宽。因为我不看视频并不多，也不下载太大的文件，50G流量我从来用不完，也就是说，我并没有浪费网络资源，而用的时候享受的是非常快的网速。

我想起来了国内的许多地方虽然网络不限制流量，但网速并不快。这固然有宽带建设的硬件原因。但不限量的一个缺点，有些用户长时间开着迅雷BT等下载工具下载大文件，可是这些下载下来的电影大文件等资料，可能并不一定用得上，无意之中，把有限的网络带宽浪费了。在网速背后是一个国家的经济发展水平，从现有的数据来看，互联网速度快的地方都是经济较发达的地区。

制度和实施制度的人

从比利时的垃圾处理措施和网络限流量的方法，让我感觉，设计一种良好的制度是多么重要。

话也不能说死，贯彻制度的主体是人。我相信高傲的英国人也知道比利时人先进的垃圾回收制度，但英国人长期以来的垃圾处理习惯可能并不会采纳这种优越的制度。

至于国内的互联网，如果电信公司推出限流量的措施，你信不信？广大网民们肯定会义愤填膺地一致讨伐垄断的电信公司——虽然讨伐也没有用。