Miss Newman thinks I am great! 儿子的老师给他的表扬贴纸

孩子从比利时转学到英国开始上学后，每天就需要接送。早上8:50必须到达学校，否则就算迟到。下午3点放学，必须及时接回家。

本来孩子妈早晚接送，后来我发现我早上送他去学校也不错。步行20分钟左右就到达小学。其实我有公交年卡，小孩子也可以免费坐公交车，但问题是等车需要好几分钟，再加上下车后还需要走好几分钟，前后算起来需要花的时间和步行一样长。我觉得不如直接悠然地走路，而且有专门的步行小道，不但安全，环境也不错。20多分钟步行，也可以让我们同时得到身体锻炼。

我其实选择步行送儿子上学还有一个更重要的原因。趁着每天早上的这20多分钟，可以和孩子聊一聊，问问他在学校发生的事情，锻炼他叙述故事的能力，同时也了解他在学校的表现。

儿子在路上经常问我各种问题，我就尽可能启发式地回答他，既让他了解基本知识，同时也培养他的思维能力。到了下午，他妈妈再步行接他回家的20分钟，也是如此操作。我想，父母用心和孩子待在一起是最好的关爱之一。牵着儿子五岁不到的小手，我心里很自私地珍惜他带给我的美好。

儿子的小学和我的工作地点在家的两头，送他本身并不顺路，但送完他后在他学校附近有更多的公交车，因此总体来说并不占用我太多时间。作为一名普通的科研工作者，可能有个好处，如果没有特殊的事情，上下班时间很自由，不像生产线上的工人，一个萝卜一个坑，少个人生产线就可能转不起来。

两周以来，老师说儿子在学校的表现不错，融入非常好，英语听与说都没有问题。有个华人家长还夸儿子很阳光开朗。儿子自己说还交了一个好朋友。我见他每天到学校后很开心，开心得到了教室后立马忘了送他的爹。他妈说，有一次回来见附近两个比他大的本地小朋友在踢球，他就直接加入和人家踢起来了。

我向来是不惮以最坏的恶意来推测中国人的。 －－鲁迅

留言评论是一个博客的精华之一。看到大鹏的博客上有一则留言，说的是国外奶粉代购的内幕。

评论：

突然有个想法：国内牛奶都倒掉可惜了，可以考虑出口，然后再内销，拯救世界。。。

回复：

你这想法toooooold了。根据业内人士透露，现在就是这么干的：找人在国外某个小村子租个廉价小房，接收着国内寄来的奶粉，然后贴上国外的标签再寄回国，是为洋奶粉。

我一直好奇为什么淘宝上某些卖家的国外奶粉代购，比如牛栏和爱他美，价格出奇低，算上邮费几乎无钱可赚，更为关键的是，出货量非常大，大到按国外正常零售出货量都无法满足的量。

现在看来，某种不好的事情可能真的正在发生。就像几年前达芬奇假洋家具一样，把国产家具拉到海外溜一圈，就变身洋家具，以次充好卖高价。

假洋奶粉看来也是如此。这种事情祸害不到外国人，所以国外执法机构几乎不太可能会查出来。假洋奶粉通过真代购运到国内后，一般父母也不知真洋奶粉是什么样子，再加上假洋奶粉只是以此充好，发生食品安全事故的概率可以控制到较小，到最后各方欢喜，造假行为继续下去。

出口点什么不好？出口造假，再回来祸害自己人。对这种很可能正在发生的事情，我真的很无语，很无语。

以前在欧洲大陆时，我看不懂德国和法国Amazon的网站语言，要买东西也是从美国Amazon买，体验还不错，比如买的Kindle电池坏掉以后，直接打个电话就换了台新的。

来英国后，感觉能方便地用上英国Amazon。前一阵，家里领导从Amazon上买了一个晾衣架。收到货后，发现包装上面贴了一个“Used”标签，估计是买家退货回来二次销售的产品，可是打开一看，衣架的底座已经断了，这完全就是“Broken”的破坏品，连二手货都算不上。估计是Amazon工作人员没有看清退回来的产品，就直接二次销售。

后来，我买了一个倒计时器，样子像个鸡蛋，一拧就可以设定时间倒计时，方便煮东西或者其它事情，不用手机或者电脑上的麻烦设置。收到货后，居然是从中国深圳通过中国邮政寄过来的东西，包邮一共才4镑，真怀疑厂家怎么赚钱？

关键的问题是，倒计时器基本无法正常工作，时间到了不响铃！除此这外，当倒计时间为5分钟以内时，设置的时间刻度很不精准。无论如何，这个倒计时器是买瞎了。家里领导笑话我，还不如直接从一镑店买个，1块钱，现看现买。

好在Amazon有一点比较好，售后服务还可以。衣架是Amazon直接销售的产品，在线申请打印一下退货条码，选择从邮局直接寄回去退货即可，然后钱就退到了当初付款的卡上。

倒计时器是第三方卖家销售，Amazon作为平台，退货时需要买卖双方邮件联系。后来卖家让我提供一张商品和包装的照片，我只提供了产品的照片，后来卖家问我退款是否可以，并且产品不用寄回——如果寄回估计邮费都够他们受的，我只好同意这样解决。

倒计时器卖家每次给我邮件都非常客气，总之是让你感觉他像得罪了我似的。我浪费了精力，他们损失了邮费和产品，我只好善意地告诉他们：请给顾客们提供好的产品，否则浪费顾客的时间和精力——这比那几镑价钱更重要，同时也避免减少他们商家的利润。

总体来说，虽然Amazon最后都给了较为满意的售后服务，但这两件从Amazon买到的产品，让英国Amazon给我的购物体验感觉非常差。

今天农历正月初五，公历2015年2月23日，周一。

儿子去年底离开比利时的荷兰语幼儿园，跟着我来到英国。他“辍学”在家两个月，玩到他自己都说“好无聊”。终于从今天开始上英国的学前班，秋季上一年级。

之所以这么长时间待在家，是因为我们来的不是开学报名季，也就相当于插班生。英国分配为孩子们分配学校和比利时基本一样，根据家庭地址（住址）与附近学校的远近划片，再适当考虑一些其它因素来确定学校。

而我儿子这种插班生特殊情况则 需要根据周围学校是否有空位，才能安插进去。整个办事过程则是直接按谢菲尔德市政府网站公开的信息填表，再按分配的结果去学校报到就行。整个分配过程虽然用了一个多月，但好在整个插班过程中没有找过人、送过礼、递过条子。

其实，我来英国的第一天在伦敦火车站和人聊天时，一英国中年妇女就好心告诉我们：不用担心，政府有义务帮孩子安排合适的学校。

学校的费用情况，我们上的是公立学校，免学费，六岁以下午餐也免费。对于我这种穷人我觉得挺好，薅完“社会主义国家”比利时的羊毛后，再来割英国资本主义的羊毛，想来想去这可能还算爱国行为。

这娃也不容易，从11个月大开始学了好几年的荷兰语，现在又要全新开始学习英语，希望他能很快适应。

和根特一样，谢菲尔德的中国春节也有晚会，同样是当地学联联合联合其它机构（孔子学院）举办，目的是为了给华人留学生还有当地英国人一个聚会互相了解的机会。

谢菲尔德的羊年春晚定在2月16日，一个星期一，地点是谢菲尔德市政厅。我初来乍到，也带上儿子和家里领导一起去凑个热闹。本来我还问了赖博士全家是否愿意去，可惜他晚上公司领导请客吃饭，无法成行。

门票较贵，成年人8英镑一位，儿童也需要5英镑，提前预定分别能优惠一英镑，想起原来我在根特的春晚，都是5欧不到的价格，还管一顿绝对饱饭。

一进市政厅，发现服务人员都是市政厅的工作人员，包括售票的工作人员，几乎全部是英国人，我这才明白为什么晚会不是订在周末，周末可能人家不上班。

拿着票进入到晚会现场，才发现里面大有世界，舞台和观众席非常大，尤其是观众空间，分上下三层，不输给我见过的奥地利国家大剧院音乐厅。我对家里领导说，这工作人员的服务规模再加上这么豪华的演出现场，也许这才要这么“高”的门票。

刚开始人数不多，到晚会将要正式开始的时候，发现偌大的演出大厅几乎座满，并且还有相当多数量的英国人——上年纪的多一些，看来晚会的组织宣传还相当成功。

晚会和我在比利时见到的差不多。也是先主持人开场，然后出席嘉宾致词。到场的嘉宾有谢菲尔德市市长，中方对应的是中国驻曼彻斯特领事馆的副总领事长周海成先生（看来副领事长的级别还不低）。市长大人用英文大概说了很荣幸参加晚会，并说谢菲尔德以多元文化为长，中方官员也有些官话，用中文谈了中英之间的经济文化合作等等事情，总之听完就忘。

真正值得期待的是节目。所有节目是通过一个中国姑娘和英国姑娘从英国出发到中国各地旅游为主线（虚构情节），然后介绍到各地时，由演员们表演相应节目。主要有中国舞蹈、古筝演奏、武术表演、杂耍杂技、舞狮子，我大概也就记住这些。如果只从学联组织的表演水平来看，节目的水平还是不错的。

不过，我觉得这些节目明显是花钱请专业演员过来的表演，毕竟这次活动的组织者不只是学联，还有众多中资企业的赞助，以及活动的目的明显是为了宣传中国传统文化。这和我以前在比利时经历的学联春节晚会有些不同，我们那些节目更像是大家凑在一起聚会吃喝玩乐（还有抽奖）。

也许是为了避免语言节目导致英国观众看不懂，所有节目都没有语言类，比如小品相声，甚至连唱歌的节目都没有，以至晚会后，一英国老太太在确认我是中国人后，笑着问我：你们中国人会唱歌吗？没有唱歌的节目呢。我只好把我的猜测告诉她：我们当然会唱歌，只是也许是怕你们听不懂。

其实，我参加这样的活动，另一个目的是想带儿子体验这些文化，在国外长大的中国小孩，也只有这些活动才能让他们意识到自己是中国人，比如这次晚会的中国杂技和舞狮子，让他大开眼界，全程兴奋。

算了算，这是我第六个年头在国外过春节了，祝各位春节愉快！

土木坛子@英国谢菲尔德 2015年2月16日

开过几次Skype远程电话会议，全球各地合作伙伴通过Skype软件就能在一起开会，总体效果还不错。但是，在实际操作过程中经常会产生一些问题。如何开好一个Skype电话会议？我总结了7个经验技巧。

1. 提前通过邮件通知会议各方，确定时间和参会方，考虑到各地时差，一定要告诉对方的当地时间。
2. 会议主持人提前索取其它各方Skype账号，并且加入到主持人的联系人列表中。
3. 请各方将自己电脑上的Skype调试好，最好是各人用两台联网电脑两个账号测试一下是否通话正常——这一步很重要。
4. 在会议前一两天，将会议要讨论的提纲拟出来通知各方，并再次提醒会议时间。
5. 主持人在Skype中充值一定金额，以防会议某一方无法Skype通话时，主持人可以通过Skype直接呼通手机或者固定电话。
6. 会议刚开始时建议用视频各方打个照面，确定各方Skype工作正常，然后建议关闭视频画面，只用语音，这样通话声音效果最好，同时，建议使用有线网络，而不是无线WIFI网络。
7. Skype可以共享桌面，如果有需要，可以将演示文档PPT通过视频共享桌面的形式给会议各方看，这样就相当于一人在作报告，其它人在看。

Skype会议说起来简单，但经常容易出细节问题。能注意我上面总结出来的经验，开好Skype电话会议不难，从而打破时间和空间的约束，节省各方的时间和金钱。

这张英国银行卡得来不容易。我刚来英国时，去当地银行申请开通银行账户，被告知需要固定住址和护照签证。关键是这固定住址，银行说需要水、电、气、网络等政府或者大公司寄过来的账单（utility bill）或NINO保险号，来证明固定住址。甚至拿租房合同都不足以证明地址——房产中介的信用度不够。

也就是说，我必须等住进自己租的房子后，收到相关的账单后，才能来申请银行账户。而这些账单又需要在住进后一个月左右时间才能生成。难道在此期间，我还需要继续用我的欧元银行卡和信用卡？不方便是其次，最主要是的我的欧元银行卡里面已经没有多少钱了。

跨国搬一次家再安定下来，签证、租房、日常消费，此间花费巨大。早日办好银行卡，就可以早日收到英国这边的工资。想起来原来在比利时的时候，直接拿着护照去银行就办好了银行卡，并且还给我信用卡，英国银行实在是太死板。

后来，我去了人事部门告诉我的他们的合作银行：Santander银行，工作人员看了我的工作合同（证明是他们的合作客户）、护照签证（证明合法待在英国）、房屋租赁合同（证明固定地址），同意给我开户。

几天后，我就收到了银行卡，带有VISA功能的借记卡。再把银行账号告诉人事部门，月底收到入职一个半月来的工资，总算从负资产的状态转到正资产。

其实我这一段个人“资产”已经负债，离开比利时之前向孩子干爹借了1500欧元，来英国之后，赖博士多次告诉我，撑不下去的话就开口向他借钱，供我周转一下。每每困难的时候，总有人愿意帮助救济我，使我总不至于绝望……

想想这一个半月以来，所有的欧元存款几乎全部花光，在英国发工资的前一天，信用卡里几千欧的额度几乎透支干净，几近破产。在孩子妈每每打开亚马逊、宜家在线购物网站时，我都开玩笑地对她说：我真想把网线剪断。可是，她买的都是些生活必需品。

值得欣慰的是，在欧元贬值前，我花光了我手里的所有欧元，最后总算挺过来了。我很少提及到生活中的不容易，但生活真的不易，至少对于我来说如此。

PS.

1. 家家有本难念的经，许多你看起来的美好，其实未必如此。当然，你看起来的不美好，也未必那么差。我这里发发牢骚，其实我并不觉得自己多不幸似的。我反而觉得自己还挺幸运的。
2. 今天收到配的新工作笔记本电脑，HP ProBook 450 G2, 15寸屏幕，8G内存，i7处理器，120GB SSD硬盘。这是在新机器上写的第一篇博文。

Jan 2015 @Sheffield, UK

生日前的晚上，收到一高中同学祝我生日快乐的消息，这把我吓一跳。

我的生日当初家人按照农历记录，而去有关部门登记的时候，却将农历误当公历，然后家人一直按农历给我过生日，而我在非官方资料中写的是当年出生时的公历日期，这使得这个日子变得很复杂。

总之，一般人不太可能知道我的真实生日日期。可是，这位同学怎么知道我的生日（答案见文后）？我们同学开玩笑：这是真爱！

三十一年前的那天，我母亲在家里生下我，恰逢村里有家姑娘出嫁，人们都去那户人家看热闹，以至我母亲生下我后，下床差点晕倒时都没有人扶。三十一年后，我早已离我出生地点十万八千里。我推开窗户往外看，鹅毛大雪漫天飞舞，不知我出生那天天气如何？

早上，儿子满脸疑惑地对我说：“爸爸，你昨天不是说你生日后就老了吗？怎么还没有老呢？”孩子的思维方式就是不一样。我真想用连续线性函数的例子告诉他：人变老是个线性的渐变连续过程。对一个五岁不到的孩子如此解释，显然是不恰当的。

不过，我感觉自己的年龄似乎是跳跃性增长，时间过起来实在是太快了，母亲生下我的时候，她二十九岁，现在我已经超过三十岁。更不值得高兴的是，自己实在是一事无成。

各位朋友通过各种方式发过来的生日祝福，我就不一一回复了，在此一并谢过。谢谢你们还记得我，即使我远在天边。

答案：原因很简单，我同学和我同年同月同日生，还有他很细心。感动。

在英国，留学生租用的房子一般都包括水电气费用，网络也通常是安装好的。我最近租的公寓房没有网络，需要自己联系电信商开通。我去网上搜索了一下，发现Sky网络公司的服务可能最适合我。

Sky提供无限制流量的宽带服务，每月租用电话线（Line rental）的费用是16.4英镑，宽带费用是0，所以每个月的费用是16.4英镑，合同期是12个月。路由器硬件和启动费是25英镑，需要申请时提前交纳（upfront）。

英国的网络费基本都是如此，采用ADSL线路需要租用BT公司的电话线，于是便有这么一个线路费——基本上是网络提供商交给BT公司的份子钱，然后才是宽带费用。我选择的Sky, 显然是调高了电话线租用费用，然后再来个“免费”的宽带费用。

Sky的宽带提供的速度上限是17M，实际测试我的下载带宽是6M，上传是1M左右。对于我来说，这样的速度不是问题。

安装时并不复杂，我直接打他们的电话，客服问了一些基本情况，然后向我要了我的信用卡号。没想到的是，他们的客服电话好贵，我手机上的费用不到十分钟居然打光了。好在客服后来又打回来了——拉客户时候的态度比谁都好。

客户告诉我1月14号将开通网络服务，并在这日期之前会收到寄送的路由器。实际上，我在1月9号收到了路由器，插上电，打开电脑，发现网络居然已经开通了。

对于不熟悉这一套流程的朋友来说，在英国安装签约网络最方便的方法，是到uSwitch网站输入住址邮编（此网站也提供电、气、电话、汽车保险各种服务价格对比转换），网站就会给出所有的网络服务与价格。

在uSwitch上面确定好选择后，可以直接申请，或者再到相应的官网上在线申请。在线申请可以避免电话中沟通不畅，以及产生额外的电话费。

受欧洲印钞购买公债（量化宽松货币）和瑞士法郎取消上限的刺激，这两天欧元的汇率跌到历史最低。欧元兑人民币已经跌破7，即一欧元已经换不到7元人民币。

欧盟政府这回也够无耻，直接开动印钞机印钞票来还债，难怪欧元暴跌。当然，更有政府印钞时吭都不吭一声的。

2009年底时，我从国内来比利时，托朋友从中国银行换了1000多欧元，当时花了10000元人民币，汇率大概是9.7元左右，那时觉得欧元还是挺值钱的。后来的欧元基本每況愈下。跌破9的时候，我还想着等欧洲经济形势好些后，会回到9元。

有一次，我在安特卫普倪师傅川菜馆吃饭时，和一中国银行布鲁塞尔的工作人员聊天，他说基本不太可能再回到9时代。后来的事实证明他说的对。从9元到8元，再到如今的6元时代，欧元已经差不多和美元相当了。

我现在人在英国，英国的英镑目前还值点钱，但也已经不如当年的欧元，目前一英镑兑换9.3元人民币。按照目前的世界经济形势，估计将来还会下降。美元、欧元、英镑都在贬值，相应的人民币就在对外升值。这对于拿着人民币出国消费的人们极其有利，广大拿着人民币出国留学的同学也可节省不少开支。

举个简单的例子，同样是63元人民币，在过去的欧元9元时代，只能兑换7欧元，现在则能兑换到9欧元，活生生地多出来2欧元，如果物价变动不大的情况下，就可以买到更多商品，就是这样的道理。如果手头有够多的人民币，现在拿到国外来旅游购物消费是最好时机——代购会越来越火。

但凡事有利有弊。人民币升值对于国内的出口制造业就很不利了。同样63元人民币的中国商品，过去在欧洲卖7欧元就可以了，现在则要卖到9欧元才行，而这么高的价格上升几乎不可能卖得动，所以对于利润率低的制造业只能赔钱。

这也是为什么欧美政府过去一直坚持要求中国人民币升值，从而降低中国的出口竞争力，与此同时，欧美各国的货币贬值，则有利于提高各自的出口。现实的经济环境是，整个世界的实体经济状况都不佳，中国的出口制造业实情估计更加严峻。

总之，汇率的情形反映了各国的进出口经济状况，也就是反映世界经济形势。对于个人来说，就看你是持有什么货币，以及你是花钱消费还是生产赚钱。