日子都不好过
晚上9点多独自回家。路上经过闹市中心超市，发现超市阶梯旁边坐一年轻姑娘，可能因为天热的原因，上身穿着不多，旁边坐着她的狗，姑娘正给狗喂饼干一样的零食。
我走过姑娘身边时，这家伙居然开口向我说话，我心里一动，我有这么大的魅力？戴着耳机没听清，问一声，她很“礼貌”地再说一遍：Do you have spare change? 又是讨要零钱的英国年轻人。我真的没有零钱，就是有也不会给。只好回复她：Sorry, I do not.
国外这些年的经济形势不好。穷人的日子越来越难过。像希腊这样的整个国家都陷入困境。最近希腊银行限制每人每天只能从银行取60欧元现金，然后，导致像比特币的价格大涨，莱特币这货居然一夜之间上涨40%。
面对希腊困境，英国有个鞋店雇员发起一个众筹活动：希望每个欧洲人捐助3欧元，就可以得到15亿欧元，帮助烂泥中的希腊人度过难关。这样真的有用吗？为什么要施舍钱给懒人过日子？
也许，希腊的困境也不完全是懒人所导致。全球一体化背景下，西方国家的低端实体制造业绝大部分都不复存在，再加上最近几年来经济萧条，普通人的工作机会就更少了。如此以来，你就是想工作，也未必能找到工作机会。
估计中国的经济形势也未必好到哪里去。宏观数据不必说，就说微观细节。我最近往国内寄东西，从英国寄到国内，都是10天以内就到达，在海关停留时间极短。真让人怀疑是不是海关进出口的业务量出现了极大下滑。
总之，大家的日子都不好过。
英国热浪袭人
昨天是英国2015年来最高温度的一天：32度。也是我来英国经历最高温度的一天。下午实验室室内的温度都达到了28度，的确是热浪来袭。
开了一整天会。Leeds大学来了些同行，与我们联谊性质的讨论会。一天下来还是有些累。
会后去附近一家酒吧一样的地方，点了杯饮料，半天才上。再后来，点了一个Pizza，又辣又咸，并半天才上来。总共吃饭花2小时，其中等待1小时。大家都表示以后再也不来这地方，价格还死贵（一个Pizza 10英镑）——自个掏钱自个从项目里报。
傍晚回家路上，发现街上几乎所有的女人都穿上了裙子，胖的瘦的，漂亮的不漂亮的，不约而同。有的男人坐在路边凳子上歇息，索性脱掉脚上的皮鞋，估计也是热得难受吧。
回到家里，第一件事就是脱掉上衣，稍作休息后赶紧洗个澡，热得太难受了。人很累，斜躺沙发上，居然睡着了。一会又转移到到床上睡。第二天起来，头痛冒虚汗，一夜贪凉感冒了。身体健康是自己的，只好请假在家不去上班。
我算是被这第一波热浪给袭倒了。我想起了老家夏天最高温度近40度，真不知将来还能不能适应？
终于成了一个打包专家
上回在英国代购说明中，我说到“目前还没有这个时间和精力免费为人民服务”。
奶粉代购或者其它商品代购，简单地说，的确是“买过来、然后邮寄”，但是整个过程并不是那么简单。以奶粉为例，在确认买方需要的奶粉段期和品牌后，还有不少工作需要做，整个流程就是一个力气活。下面是这些细节工作。
亲自去英国超市购买奶粉（有超市Receipt），通常至少需要要三趟——每次限购2罐！
买到后，记录每罐生产序列号，并在罐底签名作记号，告知买主，收到货后应该对比。
联系快递公司，下单付完邮寄费后，打印快递公司生成的地址单——国外邮寄系统需要的英文信息，一式两份。快递服务由比利时EMS英国分公司负责，航空运输到国内落地后交由中国EMS负责——也因此在中国海关清关速度和被税方面有最大的优势（我还没有听说有被税的例子），另外就是中国EMS投递网络覆盖几乎全国所有城市和乡村。
打印快递公司生成的中国海关CN23报关单（只是声明物品用，自用一般不会扣税），并用专门的塑料袋封装——方便海关人员取下来。一式两份。
打印快递公司生成的收件人中文地址条——到国内后只需要中文地址信息，一式两份。
用泡泡膜包装每罐奶粉，尽量防止运输途中受损。
将用泡泡膜包装好的6罐奶粉放入定制的邮寄包装内（每个箱子20元人民币），将用英国当地报纸填充可能的空隙。
用胶带打包包装箱。
粘贴英文地址信息、报关单、中文地址条（均为一式两份）。看着打包后的包裹，我感觉像艺术品，只是对方收到后不一定能感受到这些包装过程。然后，等待预约好的快递公司上门取货。同时告知买方快递单号，跟踪并通知对方快递运输实时信息（从寄到收到，通常需要1到2周的时间）。
我现在感觉自己成了打包专家，难道跟念了那么多年书有关系？
申请英国临时驾照流程进度参考
最近申请了英国临时驾照（Provisional Driving Licence），方便后续学车获取正式驾照。以下是申请过程的时间进程，记录下来供有需要的朋友参考。
- 2015年6月02日，网上填写信息申请，同时在线交纳34英镑申请费用。
- 2015年6月05日，收到DVLA（Driver and Vehicle Licensing Agency，专门负责驾驶员和车辆牌照的英国政府机构）发过来的信件，需要签名填写表格，贴上护照尺寸照片（表格上说了有护照原件时不需要签名，某中文网站所说有误），附上护照原件。
- 2015年6月08日下午5点多，通过皇家邮局（Royal Mail）的Special Delivery Guaranteed™邮寄表格和护照材料，同时填写好回程Special Delivery信封并记下条形码，方便DVLA寄回护照原件。Special Delivery邮寄一般次日到达，全程跟踪安全可靠，适合邮寄重要证件资料。来回邮费约11英镑。
- 2015年6月10日，在皇家邮局官网查到，DVLA收到所邮寄材料。
- 2015年6月15日，DVLA寄出护照原件。
- 2015年6月16日，收到护照原件。并同时附信告知，DVLA约2周后寄送临时驾照。
- 2015年6月29日，收到临时驾照。
整个流程比较简单，速度也非常快。临时驾照也可以当作在英国的身份证明文件，以后就不再需要出示护照原件了，临时驾照的有效期是一年。
国外大学里的大学生们
帮老板听审了两个本科生的年终报告。学生根据自己做的实验结果，以报告的形式讲解给两个评委和其他听众听，评委根据实际情况，用发下来的表格给学生打分，主要看是否讲清问题，报告结构是否合理，有没有一定的新意，时间的控制情况，演讲水平和回答问题情况如何，最后还要写上主观评价上的优点和需要提高的地方。
有意思的是，我遇到的两个学生都是中国人。总体来讲，中国学生甚至亚洲学生在报告表达方面，比欧美学生要欠缺一些。语言是一方面，缺乏足够的训练也应该是一个主要的原因，比如演示文档上面的小错误，如果加以细心检查，是能够避免的。
另外，如果在上场之前演练个四五遍，正式报告时应该会更顺利一些，声音提高一点，带点热情程度，会让听众听起来更愉快，报告也更有感染力。当然，这些要求，也许对于本科生来说有些高，但的确是亚洲学生们需要注意的地方——包括我自己。
并不是说国外学生就都是坚强无比，什么都不怕。我曾经在比利时根特大学监考时，有一个女硕士生考着考着，当场就哭泣起来，起身将试卷交给我时，我竟然不知说什么来安慰她，后来和院长说起此事时，他笑着对我说：你应该给她一个拥抱，给她力量。
另一件事是现在系里一朋友讲的，他遇到他们老板下面的本科生，应该是一个英国女孩，上台讲报告时，紧张得说不出话来，安慰后也还是说不出来，只好取消，实在是太紧张了。
向英超进军
孩子原来的学校曾经有一个足球训练的活动广告，做父母的看了一下，就报名参加了这个训练班。12个小时的课程，从4月18日开始，每周六上午9点至10点，场地在附近一个走路需要20多分钟的中学体育馆，费用是60英镑，合每小时5英镑。
之所以让孩子参加这个训练，主要是考虑到有以下几个好处：
- 锻炼身体素质，足球需要速度与协调能力；
- 培养团队精神，足球需要合作才能玩得开；
- 提高英语水平，教练的足球英语对他的英语口语和听力都会有好处；
- 增强社交能力，和其它小朋友一起玩有利于发展他的社交能力；
- 培养男子汉气概，足球总体上是男孩子的运动，自然有利于培养孩子的男子汉气概。
他刚开始挺喜欢喜欢足球运动，虽然中间也曾表现过不是很喜欢（但也不讨厌）的样子，但风雨无阻地坚持把一件事情做完，本身就有意义。
朋友们开玩笑说，争取将来进军英超，拯救中国足球。这压力真不是一般的大……
英国五岁小学生的期末测试
早上去孩子学校旁听了儿子的一个测试，是老师测试他的综合水平，顺便方便秋季从学前班（Reception）升学到一年级后，新老师更好地接管他。
测试并不复杂，但我觉得很有趣，主要是老师问问题，孩子回答。这里记录一下。
开始时，老师向作为家长的我介绍了孩子在学校的表现，诸如他在学校能交朋友，体育课上表现不错，课堂活动中有动手能力，会使用剪刀工具制作小玩意儿等，与同学们也具有合作能力，做事情时能集中注意力。
但儿子的英语阅读和写字水平有待加强，目前和本地小孩还有差距，拼读单词的能力有很大的进步，老师安慰我说，不用担心，毕竟孩子学习英语才刚开始几个月而已，以后相信一定能赶得上。
然后就开始测试孩子非语言相关的水平，如果孩子听不懂英语或者表达不出来时，我可以用中文告诉他，孩子也可以用中文表达出来，我再用英语告诉老师。
- 首先问孩子生活常识，比如：苹果、巧克力糖果哪些食物是健康的，为什么？睡觉有什么作用？平时参加什么运动？有什么用？
- 接下来是数学。随机拿出20以内的数字卡片，认出各个数字，然后按大小排列。之后，老师问简单的运算，比如：哪个数字最大？哪个最小？比8大1的数字是哪个？比5小1的数字是哪个？我有10块饼干，爸爸吃掉2块，还有几块？
- 数字以后是几何形状，认出不同的形状，平面的三角形、正方形、长方形、六边形等，立体的正方体、棱柱体等，以及它们之间有什么区别，还有圆角和尖角的区别。
- 自然知识。描述一只青蛙和蝴蝶的生命过程，这些可能是孩子课堂上已经学过的知识。
- 接着还问孩子在家里会不会用电子设备，比如iPad和电脑之类。
- 问完这些问题后，老师再让孩子就着他们带照片的活动记录本，讲一下他在学校的活动。
总体来说，老师说孩子整体表现不错，升入一年级没有问题。
孩子妈一点也不担心这事，她觉得测试出真实水平就好，如果有弱项，将来学校还会特别辅导一下，岂不更好？
忘不了西班牙的Bilbao
时间：2010年10月17－23日 地点：西班牙Bilbao市
见过不少大海与沙滩，吃过不少西方大餐，每每回忆起2010年的西班牙北部之旅，我就想起那儿的海滩与大海，干净、宁静、自然，还有那儿的Salami（是一种欧洲风干猪肉香肠），总给我留下美好的回忆。这就是西班牙的Bilbao（毕尔巴鄂）这座城市，就像我忘不了瑞士的雪山和湖水，都是美得如画。
五年前的美国行照片－往事不堪回首
时间：2010年8月10-15日 地点：华盛顿+马里兰
整理照片，翻出来五年前去美国的照片，那是参加美国国家标准技术研究院（NIST）组织的一个研讨会活动（水泥水化模拟）。我认真地看了看五年前的我，那时光不堪回首。幸好有照片，记录着这些点点滴滴。
从布鲁塞尔机场出发
从飞机上看陆地很漂亮
在费城机场转机
一波兰的博士生在做报告
美国标准研究院（NIST）Dale P. Bentz作报告
会议召集人Jeffrey W. Bullard博士（NIST）
和我高中老同学在华盛顿相聚（他带着他的同学从纽约开车赶过来）
国会山前
华盛顿国会山附近公园
华盛顿纪念碑广场
华盛顿林肯纪念堂前
华盛顿纪念碑
华盛顿林肯纪念堂前
华盛顿纪念碑
华盛顿林肯纪念堂前，五年前的土木坛子
二战纪念碑
真正的白宫前，里面现在住的是奥巴马总统
白宫附近的松鼠
返回时的飞机（约七个小时）
在太阳刚刚升起的时候返回到比利时
带比利时人游中国：上海站
“带比利时人游中国”系列：
地点：上海，时间：2014年4月15日至18日
上海行程的细节仍在慢慢回忆中，不定期更新……人的大脑记忆很不可靠，当时不记下来，事后就难以回忆起来。
4月15日
参观苏通大桥展览室，建桥时候的施工模型
苏通大桥
进入大上海市区，路况很繁忙
陆家嘴地带，高楼林立
环球金融中心大楼电梯入口
从环球金融中心最高观光层看楼下
从环球金融中心最高观光层看陆家嘴地区
从环球金融中心最高观光层看黄浦江
环球金融中心最高观光层逆光合影
环球金融中心大楼的楼面清洁工人
金贸大厦最高观光处看环球金融中心大楼
金贸大厦内部（中空）
黄浦江游船入口
黄浦江游船
黄浦江夜景，后来去了新天地吃晚饭，同行的比利时年轻教授请客。新天地类似于国外的唐人街：洋人居多，消费也比其它地方要贵得多，并且买单时还有10%的服务费，一派欧美作风，不过服务员的态度一般。
4月16日
同济大学新校区土木工程实验室
同济大学新校区土木工程实验室：超大震动台
同济大学新校区实验室前台
同济大学新校区实验室
比利时大使馆上海领事馆活动，根特大学学生代表报告建筑可持续性发展研究