月初在英国办理申请了欧盟申根签证，方面接下来一段日子去比利时。现记录一下从英国如何申请欧洲申根签证，方便后人参考。

我选择向比利时驻英国大使馆申请。到签证申请网上查看资料，其中的ALL ABOUT YOUR VISAS栏目明确提供签证办理步骤和详细信息。过程基本上是在网上预约签证申请材料提交地点和时间，然后按规定准备材料。

我当时按照规定提供了以下文件：

1. 申请国发过来的邀请信（原件）
2. 护照原件及复印件
3. 英国签证复印件（英国签证的有效期必须在行程结束后还有三个月以上）
4. 填写好的申根签证申请表
5. 两张护照尺寸大小的照片
6. 预订好的比利时酒店信息（直接上Booking上预订一家即可）
7. 英国至比利时之间的车票（我用了Eurolines的大巴票）
8. 购买的旅行保险
9. 银行开具盖章的一个月内存款流水（我只用3000+英镑）

提交材料很顺利。我预约时选择商务签证，按预约好的9月2日去曼彻斯特签证中心提交材料。签证费用加服务费和邮寄返回的签证护照费用一共80多英镑。

接收材料的服务小姐很细心，态度也很好，指出我填写不当的地方，并说我的照片和护照照片一样，并不是6个月的内的照片，于是我只好用现场自助照相机照了照片，多花了10英镑。提交完材料，她又告诉我后续事项和大概需要的时间，并给了我相应的收据和返回护照邮件查询方法——他们用特定的邮寄服务。

一天后，我就收到了短信和邮件，通知我签证申请材料送到了比利时驻英国伦敦大使馆。又过了两天，居然接到邮件和短信，说要我提交一份现任工作单位证明（Current Employment Letter）。这令我很无语，他们的签证指南说明上并没有说这个要求。

但我也只好去办理，找到人事部门管事的，次日就开具好文件。好在可以直接将电子版文件提交给签证服务中心指定的邮箱里。几分钟后，签证中心通知我补充的新文件已收到，送并到大使馆。

9月10号，接到一陌生电话，很有辨识度的印巴口音英语，说是来自签证中心，对方告诉我签证已经办理完成，护照将于次日寄送给我。

9月11日，我收到了护照，附上申根签证，给了6个月的多次入境申根签证，我的护照贴满美国、英国、比利时申根签证后，再次贴上申根签证。

接下来的半年，我随时想去欧洲大陆就去那边玩去，其中包括去了三次都没有去成的荷兰阿姆斯特丹红灯区真人秀……

从本周开始，正式学习开车。

教练是赖博士口碑推荐的，一60来岁的老太太，很有耐心，收费也非常便宜，18英镑一个小时，一次交清20小时，优惠30英镑。

见面时，我居然忘了携带英国临时驾照。拿上临时驾照后，教练开车直接带我上驾照考试测试中心地区。傍晚，比较安静，车少人少。

教练在车上告诉我握方向盘不要太紧，转完立马放回来，并演示有些女性死握方向盘，导致车左右晃动。

所学的内容是开车之前的检查。调整座位的高低前后，双脚够到离合器、刹车、油门，系好安全带，使之适合自己，检查车内后视镜和左右两个后视镜——一半路面一半天空。然后开车之前还要确定周围没有人或者车等障碍物。

由于是手动档，教练又给我讲解档的知识，从空档到4档，如何加档，档速的范围，在先进过程中如何换档。之后就是插上钥匙，启动汽车，让我亲自体验。只需要轻轻释放离合器，轻踩油门。车就启动了。

我刚开始有些紧张，毕竟一个庞然大物，第一次被我开动了。在她的指导下，我就开着这个车在附近转圈，主要是左右转弯练习，偶尔遇上红绿灯，也需要停下来等待。

一共学习了两个小时。在最后20分钟内，教练直接让我在她的指导下开车回家，上大路后，就是更真实复杂的路况，车来车往，上坡下坡、转盘、红绿灯等。还好，几公里也顺利开回来了。

存在的问题，在上坡遇到红绿灯时，车有些停不住——倒退，好在这是教练车，教练在副驾驶位置也能踩刹车。其次，教练经常提醒我要行驶在路边，即靠左行驶，这主要是因为我怕车轮碰着路边沿，再加上小路上没有中间分线，让我总是感觉这条路就像单行道一样，任我独占。

最后，英国汽车是右方向盘，马路左行，我脑海里几十年来的左方向盘、马路右行的思维一时不好改过来。同时，我对所有交通规则都不了解，理论书有好几百页，我才刚刚开始看。

鉴于第一次学习，还好觉得不是太难，希望后面的学习也能顺利。

时间：2015年7月20日 地点：Handsworth, South Yorkshire, England.

晚上9点多独自回家。路上经过闹市中心超市，发现超市阶梯旁边坐一年轻姑娘，可能因为天热的原因，上身穿着不多，旁边坐着她的狗，姑娘正给狗喂饼干一样的零食。

我走过姑娘身边时，这家伙居然开口向我说话，我心里一动，我有这么大的魅力？戴着耳机没听清，问一声，她很“礼貌”地再说一遍：Do you have spare change? 又是讨要零钱的英国年轻人。我真的没有零钱，就是有也不会给。只好回复她：Sorry, I do not.

国外这些年的经济形势不好。穷人的日子越来越难过。像希腊这样的整个国家都陷入困境。最近希腊银行限制每人每天只能从银行取60欧元现金，然后，导致像比特币的价格大涨，莱特币这货居然一夜之间上涨40%。

面对希腊困境，英国有个鞋店雇员发起一个众筹活动：希望每个欧洲人捐助3欧元，就可以得到15亿欧元，帮助烂泥中的希腊人度过难关。这样真的有用吗？为什么要施舍钱给懒人过日子？

也许，希腊的困境也不完全是懒人所导致。全球一体化背景下，西方国家的低端实体制造业绝大部分都不复存在，再加上最近几年来经济萧条，普通人的工作机会就更少了。如此以来，你就是想工作，也未必能找到工作机会。

估计中国的经济形势也未必好到哪里去。宏观数据不必说，就说微观细节。我最近往国内寄东西，从英国寄到国内，都是10天以内就到达，在海关停留时间极短。真让人怀疑是不是海关进出口的业务量出现了极大下滑。

总之，大家的日子都不好过。

昨天是英国2015年来最高温度的一天：32度。也是我来英国经历最高温度的一天。下午实验室室内的温度都达到了28度，的确是热浪来袭。

开了一整天会。Leeds大学来了些同行，与我们联谊性质的讨论会。一天下来还是有些累。

会后去附近一家酒吧一样的地方，点了杯饮料，半天才上。再后来，点了一个Pizza，又辣又咸，并半天才上来。总共吃饭花2小时，其中等待1小时。大家都表示以后再也不来这地方，价格还死贵（一个Pizza 10英镑）——自个掏钱自个从项目里报。

傍晚回家路上，发现街上几乎所有的女人都穿上了裙子，胖的瘦的，漂亮的不漂亮的，不约而同。有的男人坐在路边凳子上歇息，索性脱掉脚上的皮鞋，估计也是热得难受吧。

回到家里，第一件事就是脱掉上衣，稍作休息后赶紧洗个澡，热得太难受了。人很累，斜躺沙发上，居然睡着了。一会又转移到到床上睡。第二天起来，头痛冒虚汗，一夜贪凉感冒了。身体健康是自己的，只好请假在家不去上班。

我算是被这第一波热浪给袭倒了。我想起了老家夏天最高温度近40度，真不知将来还能不能适应？

最近申请了英国临时驾照（Provisional Driving Licence），方便后续学车获取正式驾照。以下是申请过程的时间进程，记录下来供有需要的朋友参考。

1. 2015年6月02日，网上填写信息申请，同时在线交纳34英镑申请费用。
2. 2015年6月05日，收到DVLA（Driver and Vehicle Licensing Agency，专门负责驾驶员和车辆牌照的英国政府机构）发过来的信件，需要签名填写表格，贴上护照尺寸照片（表格上说了有护照原件时不需要签名，某中文网站所说有误），附上护照原件。
3. 2015年6月08日下午5点多，通过皇家邮局（Royal Mail）的Special Delivery Guaranteed™邮寄表格和护照材料，同时填写好回程Special Delivery信封并记下条形码，方便DVLA寄回护照原件。Special Delivery邮寄一般次日到达，全程跟踪安全可靠，适合邮寄重要证件资料。来回邮费约11英镑。
4. 2015年6月10日，在皇家邮局官网查到，DVLA收到所邮寄材料。
5. 2015年6月15日，DVLA寄出护照原件。
6. 2015年6月16日，收到护照原件。并同时附信告知，DVLA约2周后寄送临时驾照。
7. 2015年6月29日，收到临时驾照。

整个流程比较简单，速度也非常快。临时驾照也可以当作在英国的身份证明文件，以后就不再需要出示护照原件了，临时驾照的有效期是一年。

帮老板听审了两个本科生的年终报告。学生根据自己做的实验结果，以报告的形式讲解给两个评委和其他听众听，评委根据实际情况，用发下来的表格给学生打分，主要看是否讲清问题，报告结构是否合理，有没有一定的新意，时间的控制情况，演讲水平和回答问题情况如何，最后还要写上主观评价上的优点和需要提高的地方。

有意思的是，我遇到的两个学生都是中国人。总体来讲，中国学生甚至亚洲学生在报告表达方面，比欧美学生要欠缺一些。语言是一方面，缺乏足够的训练也应该是一个主要的原因，比如演示文档上面的小错误，如果加以细心检查，是能够避免的。

另外，如果在上场之前演练个四五遍，正式报告时应该会更顺利一些，声音提高一点，带点热情程度，会让听众听起来更愉快，报告也更有感染力。当然，这些要求，也许对于本科生来说有些高，但的确是亚洲学生们需要注意的地方——包括我自己。

并不是说国外学生就都是坚强无比，什么都不怕。我曾经在比利时根特大学监考时，有一个女硕士生考着考着，当场就哭泣起来，起身将试卷交给我时，我竟然不知说什么来安慰她，后来和院长说起此事时，他笑着对我说：你应该给她一个拥抱，给她力量。

另一件事是现在系里一朋友讲的，他遇到他们老板下面的本科生，应该是一个英国女孩，上台讲报告时，紧张得说不出话来，安慰后也还是说不出来，只好取消，实在是太紧张了。

上午，一多年不见的大学同学找我，让我帮他从英国买些深海鱼油。帮他查询了一下，告诉他价格和邮费，他说要6瓶。后来，我去看了一下国内安利的产品，安利纽崔莱深海鲑鱼油胶囊每瓶90粒330元！这还是所谓直销下的价格。英国最知名的H&B品牌深海鱼油250粒装，官方售价也不过20英镑，合人民币200元不到，国内的价格为英国的4.8倍。

晚上10点多，下楼去附近小超市买了两瓶全脂鲜牛奶回来，8品脱2英镑，合每升人民币4.2元左右。因为上午鱼油的国内国外价格差异，我好奇地去国内某网站看看国内的鲜奶价格，发现最便宜的国产某品牌鲜奶15元0.98升，进口的鲜牛奶最低的也高达48元每升，且不说食品安全和人均收入这些事，就价格而言，国内两种产品分别为英国的近3.5倍和11.4倍。

难道真的是那八个字：“此地人傻钱多速来”？我不是来拉仇恨，更没有其它意思，而是真诚地想问句话：这TMD什么世道？

就像到了北京接触北京本地人后，才可能接触到最“地道正宗”的普通话。我到英国后，接触到的便是所谓最纯正的英语，有些小细节我觉得很有意思。

Please

与通常人们认为西方自由平等的观念不同，英国是个有一定等级制度（hierarchy）的国家，正如那象征世袭制度的皇家贵族制度。也可能因为如此，大部分英国人很讲究礼貌，我体验最深的一个词是：Please. 不论口语还是书面语，这个词几乎是标配：

• Just for now, please could you let me know by this Friday if you would like to come…
• Can everyone please ensure that your participation in the listed testing methods…
• Please be advised that contractors from NRC will be on site tomorrow…

如果无法体会这个词，想象一下我们中文里，任何请求都加上一个字“请”，这客气与礼貌就体现出来了。我想起我原来"Can you tell me", 感觉我以前有多么不礼貌，别人肯定难以Pleased。

英国口音

相比美国英语，英国人的口语绝对口音很重。越往北走越明显，最明显的是苏格兰的英语口音，连英国本土人都承认。毕竟英语发源于英国，自然对英国口音也没有什么理由指责，人家才是正宗的英语嘛。

我感觉这就像我上面所说，英国英语是普通话中的北京话，京腔浑厚，说的人还觉得特有味，听的人却感觉不太好听懂，断不像美式英语清爽，美国英语就像中国电视台中的标准普通话，讲究的是标准和效率。

英式拼写

除了口音以外，英式英语和美式英语在拼写差别上也是一样的道理。我感觉美式英语好多单词都是在英式英语的基础上进行了简化，更有利于记忆和拼写。

试对比：Behaviour与Behavior, 固执的英国人说美国人懒，所以少写一个u. 我倒是觉得美式拼写体现的是效率和实用主义的精神。两者之间的差别有些像汉语中的繁体字和简体字，前者正宗地道，后者有利于记忆和效率。

其它现象

如果不到英国，下面提到英语现象可能难以体验到。初到英格兰，见当地英国人在应该说感谢时都用一个词：Cheers，甚至下公交车时，人们对司机也来一声：Cheers, 我一听，这不是我们喝酒碰杯时的“干杯”欢呼吗？原来，Cheers被他们当成感谢一词用（Cheers确实有感谢的意思），而不是标准的：Thank you.

另一个词：Lovely，英国人不论形容什么好东西好心情，都喜欢用Lovely这个词，这个好吗？好，那就是lovely. Lovely boy, Lovely day, Lovely weather, 总之，Lovely放之四海皆准，好词不怕用滥。

儿子从2月份开始在英国上小学。当时政府教育部门把孩子分配到离家走路约有25分钟的小学（B学校）。在学校的这两个月里，孩子表现还不错，和老师同学们融入得很好，这得益于他原来在比利时上幼儿园的经历。

本月17号，孩子妈接到另一所学校（C学校）的电话，说儿子可以进入他们学校上学了，如果愿意，21号就可以开始。

这事情来得好突然。到底是怎么回事？

原来是这样。当初我们搬到英国租好房子后，就到教育部门申请安排孩子上学的学校。我们的第一选择就是C学校，因为它排名不错，离住的地方又近，走路不到10分钟。可惜后来被分配到了我们根本没有考虑过的B学校。我们没有办法，只好去了这所较远的B学校。

我和我的伊拉克同事说起这事，他建议我们可以申诉，因为我们应该被分配到这所较近的C学校，并说他为了他女儿申诉了三回（这家伙有多难缠？）！

孩子妈和教育部门相关负责人联系，他们回复说分配流程没有问题，因为我们来的时候不太合适，C学校确实没有名额了，现在只能在等待列表上。不过，他们也说我们可以申诉。并在不久后就给我们寄来了表格，让我们向类似于仲裁机构一样的地方申诉。

我们了解了这个申诉机制，过程还比较麻烦，大概是不满意的一方提起请求，然后仲裁机构联系被申诉的学校，三方约定时间地点举行听证会，裁定分配学校过程是否合乎规程，我们是不是遭受到了不公，各方利益是不是公平地照顾到了。

我突然有一种我们要与英国政府打官司的感觉：挑战英国教育体制是否公平。其实，我们并没有感觉受到了不公正待遇。就像教育主管部门说的，我儿子的确实来的不是时候，人家C学校名额已经分配完毕，自然没有办法了。但我儿子在等待列表中排名第一，只要有空缺位就能进入。这才有了孩子进入B学校的决定。

最终我们没有申诉——本来我们就在拔资本主义的羊毛了。而最近，C学校的确出现了一个孩子的名额，于是就优先问我们愿不愿意转进来。

虽然孩子在B学校两个月来也很适应，面对离开这所学校的老师和同学们，无论是孩子、家长还有学校的老师同学们，都有些舍不得，但考虑到C学校可能会更好，并且距离更近，我们还是铁了心，让孩子转入C学校。

转学很简单，C学校愿意接收，B学校也理解我们的决定，自动将孩子的资料转过来。官方转学程序就完成了。

在实际操作过程中，我们给B学校班上的孩子们买了些蛋糕零食，让他们举行一个小告别仪式，知道和同学分别是怎么回事，同时给两位老师写了张贺卡感谢她们。B学校也很有心地照了一张集体照，写上祝福的话作为礼物送给我儿子。

古有孟母三迁，我儿子这几个月来也算迁了两次，也是不容易。

儿子表现不错，在B和C学校都获得了“每周之星”，这是他人生头两次正式获奖，Well done.

这是儿子转入新学校后一周后获得到的小奖励：融入不错，优秀班级成员。之前在B学校也获得过一张。

上周有位荷兰的老朋友来英国开会，周六来谢菲尔德来看我们。我带她在市区逛了逛后，就去我上班地点附近的一家中餐馆吃饭。

吃完饭结账时，饭店的人说不收银行卡，只收现金。我根本没有想到市区的饭店不收现金，而且这家饭店还经常有英国人吃饭。我当时身上没有现金，我正打算出去找ATM机取点钱过来，朋友见状立马过来帮我付了款。她远道而来，本来我应尽地主之谊请她吃饭，结果变成她请我。

我仔细想了想，才发现国外许多中餐馆只收现金，包括我在比利时和英国见到的大部分中餐馆。为什么会这样？在银行卡如此流行的今天，我估计商家只收现金的行为很可能有两个原因：逃税和避免POS机刷卡时的手续费。

国外没有发票这一说，通过现金支付的话，很可能难以留下资金账目信息，自然方便逃税，这节省下来的税费就直接变成了利润。

另外，POS机刷卡都需要商家支付不同程度的手续费（有些华人超市直接要求消费者支付刷卡费用），通过现金支付的话，也就直接节省下来这些至少1%的费用，时间一长，费用也可观。

其实不只中餐馆是这样，我甚至听原来比利时的同事讲，比利时的酒吧在周末的时候，也经常会说POS机坏了，只能接受现金，周末没有维修人员修POS听起来也似乎合理。

只是只收现金的行为，给消费者还是带来了非常大的不方便。